‘Vrijheid is geen recht maar verworvenheid’

Otto van der Leer is geboren in Zwolle en woonde een groot deel van zijn leven in Nieuwegein. In zijn werkzame leven hield hij zich bezig met automatisering in de gezondheidszorg. Sinds zes jaar woont hij in Vlissingen. “Mijn schoonouders woonden hier al en hadden hulp nodig. Ik kende Vlissingen helemaal niet,” vertelt Van der Leer. “Ik heb als eerste bij Margreet het boek over Vlissingen van Peter van Druenen gekocht en het van kaft tot kaft uitgelezen. Dacht toen wat is dit een interessante stad.” 

Schrijven
Sinds zijn pensionering in 2012 noemt Van der Leer zich schrijver. “Beroepsmatig heb ik altijd al veel teksten geschreven, maar nu was het tijd voor iets anders. Om van mijn ambtelijk taalgebruik af te komen ben ik begonnen met een kinderboek. Korte zinnen en duidelijke taal, over een jongetje die de Hedwigepolder redt en een held werd”. Daarna volgden een thriller en een juridische roman. “In 2016 ben ik begonnen met dit boek. Ik ben weliswaar geen historicus maar ik had een fantastische geschiedenisleraar op de HBS. Ik wilde weten waarom Nederlanders, meer dan andere volken, altijd zo gesteld zijn geweest op hun vrijheid.”

Kerk
Al sinds de veertiende eeuw werd vrijheid gepredikt in Nederland. “De Rooms-Katholieke kerk had aanvankelijk de absolute macht in handen,” weet Van der Leer. “De kerk dacht na voor de mensen, het volk moest dom gehouden worden. De Hanzesteden Deventer en Zwolle sprongen er echt uit. Deventer was een staat binnen de staat, daar stond de kerkelijke macht op afstand.” Volgens Van der Leer nam het vrijheidsstreven toe toen de burgers over meer kennis beschikten. “Vrijheid van denken was niet vanzelfsprekend. Het vrijheidsstreven komt voort uit een intellectuele stroming.” Volgens Van der Leer mag vrijheid nooit worden gezien als een vanzelfsprekendheid. “Vrijheid vraagt voortdurend om bezinning en nieuwe keuzes.”

Vlissingen
Het boek van Van der Leer sluit mooi aan bij de aandacht die er dit jaar is voor het feit dat het 450 jaar geleden is dat de Vlissingers zich eigenhandig ontdeden van de Spaanse bezetter. “Vlissingen is altijd een heel belangrijke plaats geweest en had alle kansen om zich te ontwikkelen tot een belangrijke havenstad. Het is bijzonder dat de Vlissingers in 1572 in opstand zijn gekomen. Ze hadden gewoon last van Alva omdat ze geen handel meer konden drijven. Ze konden niet doen wat ze wilden, dat heeft dus alles met vrijheid te maken en heeft geresulteerd in de gebeurtenissen van 6 april 1572.” Ideeën voor een volgend boek heeft Van der Leer ook al. “Dat wordt een familiekroniek van mijn eigen familie. Het is de bedoeling om tot drie generaties terug mijn voorouders weer tot leven te wekken.”