Schelde Delta gaat voor Unesco-erkenning

Unesco is een organisatie van de Verenigde Naties en heeft als missie het bijdragen aan de vredesopbouw, armoedebestrijding, duurzame ontwikkeling en interculturele dialoog door onderwijs, wetenschap, cultuur en communicatie. Drie Vlaamse provincies, de provincies Zeeland en Noord-Brabant en meer dan 130 partners hebben samen de aanvraag voor de Unesco-status ingediend. ‘Dit is een kwaliteitslabel dat de internationale waarde van een gebied erkent, vanwege het geologisch erfgoed, de cultuurhistorie, het landschap en de natuur’, laat de provincie Zeeland weten. ‘Wereldwijd zijn er 177 geoparken in 46 landen. Met zijn oppervlakte van 5.500 vierkante kilometer zou het Geopark Schelde Delta één van de grootste geoparken ter wereld worden.’

Levensader

Het Schelde Delta gebied beslaat in Nederland de provincie Zeeland en het westelijk deel van de provincie Noord-Brabant en in België delen van de provincies Antwerpen, West- en Oost-Vlaanderen. ‘Wetenschappelijk gezien is deze delta een estuarium: een gebied waar eb en vloed duwen en trekken aan de loop van de Schelde, en waar zout water en zoet water in elkaar overlopen. Zo ontstond een landschap dat uniek is in de wereld, met afwisselend zand- en kleilagen, hoger en lager gelegen gebieden en veel verschillende sferen. Maar het was vooral de mens die in de loop van de tijd door vechten tegen en leven met het water haar sporen heeft achtergelaten. Zo is de delta op boeiende wijze beïnvloedt door de jaren heen. De Schelde vormt de levensader van het gebied, die waardevol is voor natuur, cultuur en economie.’

De aanvragers vinden het Unesco-label interessant, omdat het helpt toeristen, inwoners en wetenschappers bewust te maken van de bijzondere ontstaansgeschiedenis van dit gebied. ‘Het label brengt geen extra beschermde status of belemmeringen met zich mee.’

Net zoals andere geoparken maakt Schelde Delta de aardkundige ontwikkeling inzichtelijk door middel van toegankelijke, educatieve verhalen. ‘Dat kan zich vertalen in meer gespreid en kwalitatief hoogwaardig aanbod voor de groeiende hoeveelheid toeristen. Op die manier kan het keurmerk een stimulans zijn voor de regionale economie. Daarnaast willen partners de geschiedenis gebruiken om er lering uit te trekken.’

Bezoek

‘De Schelde Delta is een gebied is met een bijzondere geologische, ecologische en cultuur-historische waarde’, stelt gedeputeerde Anita Pijpelink van de provincie Zeeland. “Elke plek vertelt zijn eigen verhaal. Een belangrijk onderwerp daarbij is het leven met en de strijd tegen het water. Die zie je terug in onze Deltawerken, maar ook in terpen en getijdenmolens. In het geopark maken we samen die verhalen zichtbaar. Ook kijken we naar de betekenis van die verhalen voor toekomst, want ons Deltagebied is kwetsbaar voor klimaatverandering. Het verhaal van leven met het water rondom ons is actueler dan ooit.”

In het voorjaar brengt een visitatiecommissie van Unesco een bezoek aan het gebied om te kijken of het aan alle voorwaarden voldoet. ‘In het voorjaar van 2024 horen we dan of Unesco akkoord gaat. Bij een positieve reactie krijgen we in het najaar van 2024 het certificaat uitgereikt.