Oranje staat voor laatste twee hindernissen op weg naar WK

Als Noorwegen zaterdag vroeg in de avond punten verliest tegen Letland, dan kan Oranje zich en paar uur later al in het Gradski-stadion van hoofdstad Podgorica van Montenegro voor het WK plaatsen. Anders valt de beslissing komende dinsdag in De Kuip, als de Noren zonder de geblesseerde topscorer Erling Haaland te gast zijn in Rotterdam.

Oranje verdedigt in de laatste twee groepsduels een voorsprong van 2 punten op de Noren. Turkije volgt op 4 punten. Alleen de groepswinnaar kwalificeert zich rechtstreeks voor het WK. De nummer twee krijgt een herkansing in de play-offs, waar 12 landenploegen om slechts drie tickets strijden. Die serie wedstrijden wil Louis van Gaal graag ontlopen.

Goede resultaten

De 70-jarige bondscoach is dicht bij zijn eerste doelstelling, plaatsing voor het WK. De opvolger van de ontslagen Frank de Boer komt naar eigen zeggen steeds meer in het brein van zijn spelers. Veel internationals zeggen dat ze na een mislukt EK weer weten waar ze aan toe zijn. De resultaten na de terugkeer van Van Gaal zijn goed. Uit bij Noorwegen werd niet verloren (1-1). Oranje won vervolgens wel van Montenegro (4-0), Turkije (6-1), Gibraltar (6-0) en Letland (0-1).

Het zal Van Gaal tevreden stemmen dat Georginio Wijnaldum en Davy Klaassen de laatste weken meer speeltijd bij Paris Saint-Germain en Ajax hebben gekregen. Hij ziet beide middenvelders graag voetballen in de rug van Memphis Depay, die net als Frenkie de Jong lastige tijden bij Barcelona beleeft. De bondscoach blijft dun in zijn buitenspelers zitten. Steven Berghuis is geblesseerd, net als Cody Gakpo. Arnaut Danjuma Groeneveld liet zich zondag al na 12 minuten vervangen bij Villarreal.

Van Gaal heeft maandag Steven Bergwijn alsnog opgeroepen. Noa Lang en Donyell Malen zijn de andere buitenspelers in zijn selectie. Als Oranje zich de komende week plaatst voor het WK, dan gaat de bondscoach vanaf de volgende interlandperiode waarschijnlijk oefenen met een systeem met vijf verdedigers. Met die speelwijze heeft Oranje naar zijn mening de meeste kans op succes, net zoals op het WK van 2014 in Brazilië, toen Nederland onder zijn leiding met een versterkte defensie als derde eindigde.