Kapelle zet meubelmaker Koen van Ast in het zonnetje voor internationale prestaties

Als derde- en laatstejaars student meubelmaken aan het Hout- en Meubileringscollege (HMC) in Amsterdam kwalificeerde Koen zich afgelopen voorjaar voor de landelijke finale van de mbo-vakwedstrijd Skills the Finals. Hij won en werd daarmee de beste meubelmaker van Nederland. De winnaars van de verschillende categorieën plaatsten zich voor de wereldwijde wedstrijd, de World Skills. Die zou in Shanghai plaatsvinden, maar werd door de coronapandemie afgelast. “Dat was wel heel jammer.” Om toch zijn talent te kunnen meten met leeftijdsgenoten uit andere landen, mocht Koen vorige maand afreizen naar Polen, voor Skills Poland. Hij ging hier niet de strijd aan met de Poolse deelnemers, maar juist met andere internationale winnaars binnen het beroep ‘cabinetmaking’. Hier nam Koen het op tegen Hongaarse en Deense studenten. “Bijvoorbeeld Duitsland, Hongarije en België zijn echte houtlanden. Hier zie je het ambacht van meubelmaken veel minder.”

Kletsnat

De wedstrijdopdracht in Polen was een beukenhouten nachtkastje maken met een paneeldeur en een lade met half verdekte zwaluwstaarten. “Dat is een houtverbinding in de lade. Die moet je met de hand uitsteken, dus daar ben je wel effe mee bezig.” De deelnemers kregen elf uur de tijd voor de opdracht, verdeeld over twee dagen. “In de pauze keek ik rond bij de anderen en vond ik dat het bij mij wel goed ging. Alleen het hout was kletsnat toen we moesten beginnen, het kwam vers van de boom. Het hout was daardoor kromgetrokken en scheurde. Als ik dat nachtkastje zou willen verkopen, zou ik er niets voor krijgen, haha.” De overwinning verdiende hij er wel mee. “Koen heeft een topprestatie geleverd, waarmee menig vakcollega moeite zou hebben”, vindt zijn HMC-begeleider Leo Zwagemaker. Koen versloeg alle internationale deelnemers. “Hij heeft ook hoger gescoord dan de zeven Poolse deelnemers.”

Gebogen poten

Doordat hij graag zijn vader, die ook handig is, hielp, ontdekte Koen als jongetje al de charme van het ambacht. “Later kreeg ik een klein werkplaatsje achterin de tuin.” Inmiddels heeft hij zijn eigen bedrijf, KVA Houtbewerking, en een flinke loods. “Ik vind het leuk om van hout mooie dingen te maken. Ik koop boomstammen in en maak wat de klant wil. Dat geeft me veel voldoening.” Koen werkt met allerlei soorten hout. “Het liefst met eiken- en beukenhout. Vuren en grenen is goedkoper, maar werkt niet zo lekker.” Samen met zijn vader heeft hij een tafel getekend voor zijn vaders bedrijf. “Die heb ik daarna gemaakt, met gebogen poten die de tafel omhoog houden. Leuk om zo’n gek idee uit te voeren.”

Koen hoopt met zijn ambacht zijn brood te kunnen blijven verdienen. Houtbewerken blijkt zijn lust en zijn leven, afgaand op de hoeveelheid tijd die hij in zijn loods doorbrengt. “Je kunt beter vragen wanneer ik er niet zit. Het liefst ben ik lekker bezig in mijn werkplaats.”