In één werkdag de hele wereld over

Dat haar opleiding International Business en Languages aan de HZ in Vlissingen uiteindelijk zou leiden tot handelsmissies en staatsbezoeken had ze natuurlijk nooit durven dromen. Daarvoor vliegt Louise Beduwé soms in het regeringstoestel mee en reist ze in het kielzog van Koning Willem-Alexander en Koningin Maxima. Toch vertelt ze daarover weinig. Niet zozeer uit discretie, maar omdat ze werkelijk voelt dat haar werk zoveel meer is dan dat. Wat ze doet op het gebied van bilaterale handelsbevordering is soms heel concreet, maar betreft vaak ook lobbytrajecten van een lange adem. Louise Beduwé, Deputy Director International Affairs bij VNO-NCW/MKB-Nederland, voelt dat haar voorgaande banen de opmaat vormden voor het werk dat ze nu doet. “Ik heb een baan die 100% past.”Na haar HZ-opleiding heeft Louise diverse functies in Zeeland. Van uitzendorganisatie Randstad gaat zij naar Arbeidsvoorziening Zeeland (voorloper van UWV Werkbedrijf) en daarna naar het Regionaal Platform Arbeidsmarktbeleid (RPA) Zeeland (nu vergelijkbaar met Aan de slag in Zeeland). Vervolgens maakt zij de overstap naar MKB-Nederland. “Bij MKB-Nederland was ik regiomanager en -directeur in Brabant en Zeeland. Daarna heb ik de stap naar Den Haag gemaakt en onder meer het netwerk voor zzp’ers en het Vrouwennetwerk gerund. Mijn huidige functie betrof eerst de vervanging van een collega. Ik ben blij dat ik kon blijven. Het werk is zo gevarieerd. Door mijn inzet voor bilaterale handelsbevordering met landen zoals de VS, India en West-Europa, ga ik vaak in één werkdag de hele wereld over.”Zeeland als leerschoolHaar banen in Zeeland hebben Louise veel geleerd, waarvan ze in het ‘Haagse’ profijt heeft. “Zeeland is een goede leerschool geweest. Ik heb heel veel ondernemers ontmoet en weet wat hen beweegt. Nog steeds raak ik geïnspireerd door ondernemers die vol passie bezig zijn met hun bedrijf. Rode draad in het werken met Zeeuwen is dat het overzichtelijk is en met korte lijnen. Bovendien, de mentaliteit van ‘een woord is een woord’ is een absolute plus. Voor mijn huidige werk als lobbyist is het fijn dat ik hier geleerd heb hoe de lokale lobby, op gemeentelijk en provinciaal niveau, werkt. In mijn huidige werk richt ik mijn vizier op ministeries en ambassades. Dat doe ik voor het Nederlandse bedrijfsleven, zowel het mkb als het grootbedrijf. Vanuit VNO-NCW/MKB-Nederland vragen we aandacht en oefenen we druk uit voor de belangen van onze leden.”Bevorderen internationale handelLouise legt uit dat ze, samen met haar collega’s, de internationale handel bevordert met bijvoorbeeld handelsmissies, beurzen en rondetafelgesprekken tussen ondernemers en (buitenlandse) bewindspersonen. “Dat ging het afgelopen jaar natuurlijk allemaal digitaal. Eind vorig jaar bijvoorbeeld vond de eerste grote virtuele handelsreis plaats in Zuidoost-Azië, onder leiding van minister Kaag van Buitenlandse Zaken en VNO-NCW-voorzitter Ingrid Thijssen. Doelgroep waren bedrijven en kennisinstellingen op het gebied van landbouw, watermanagement en circulaire economie.  Van recentere datum is het staatsbezoek van Koning Willem-Alexander en Koningin Maxima aan Duitsland. Samen met onder andere VNO-NCW voorzitter Ingrid Thijssen was ik daarbij. Onderwerp van gesprek was de voortgang op het recente Duits-Nederlands innovatie- en technologiepact. Dit pact stimuleert innovatie en structurele samenwerking rond thema’s als de energietransitie, smart industry, mobiliteit en zorg. Het is bijzonder om te zien hoe het werkt: de Koning opent deuren en de bedrijven lopen daar vervolgens doorheen.” Hele wereld op één bureauHet dynamische aan het werk van Louise is dat vrijwel de hele wereld voorbij komt. “Het Verre Oosten, Afrika en de VS. Of dichter bij huis, België en zeker Duitsland als belangrijke handelspartner. Momenteel bereid ik een bezoek aan Parijs voor voor Jacco Vonhof, voorzitter van MKB-Nederland. Er gaan lange, intensieve trajecten aan zo’n missie vooraf. We laten niets aan het toeval over. Momenteel werken we ook aan een digitale missie naar het Verenigd Koninkrijk. Belangrijk, aangezien het ondernemen daar is veranderd. Maar kort geleden belde bijvoorbeeld ook de Ambassade van Australië met het verzoek om te praten over wederzijdse handelskansen.” Louise benadrukt dat dit één deel van haar werk is. “Aansprekend wellicht, maar ik besteed misschien wel even veel tijd aan lange lobbytrajecten bij de Tweede Kamer, voor en met onze leden. De visie van VNO-NCW/MKB-Nederland is een brede welvaart voor iedereen. Die welvaart moet vanzelfsprekend wel ergens verdiend worden. Om die reden is constante aandacht voor de belangen van het Nederlandse bedrijfsleven essentieel. ”Zeeland als thuisbasisTerug naar Zeeland. Na dertig jaar in IJzendijke te hebben gewoond, is Louise recent verhuisd naar Middelburg. Ondernemers in Zeeland zou zij willen enthousiasmeren om meer aansluiting te zoeken bij internationale handel. “Het is bewezen dat je nu eenmaal sneller kunt groeien en innoveren als je internationaliseert. Grote bedrijven vinden daarin hun weg wel en Zeeland heeft een aantal pareltjes die vernieuwen, maar, naar mijn idee, kunnen meer bedrijven die stap over de grens zetten.” Zelf vindt ze in Zeeland vooral een prettige thuisbasis. “Ik houd van Den Haag, vind wat er gebeurt reuze interessant en ben al met al meer verstedelijkt dan ik dacht. Maar je leeft daar in een bubbel op vijf vierkante kilometer met de politiek, ministeries en  ambtenaren. Het is om die reden fijn om aan het einde van de dag terug te gaan naar Middelburg. Ik kijk uit over de akkers van Walcheren, richting de duinen van Zoutelande, en weet als geen ander dat Zeeland een fantastische thuisbasis is.”Fotograaf: Mirjam Lems