Goese burgemeester Mulder beoogd burgemeester Bergen op Zoom: 'De boer op, dat ligt me wel'

De gemeenteraad van Bergen op Zoom heeft Mulder woensdagavond voorgedragen als opvolger voor Frank Petter, die per 1 juli met pensioen gaat. Als de minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties de voordracht goedkeurt, wordt ze begin juli geïnstalleerd in de Noord-Brabantse gemeente. Hoewel haar nieuwe functie nog niet officieel is, komt het zelden voor dat een voordracht niet wordt overgenomen. En dus was het woensdag een feestelijke avond voor Mulder. “Naar Brabantse gewoonte kwam de vertrouwenscommissie (bestaande uit onder meer leden van de gemeenteraad van Bergen op Zoom, redactie) bij mij thuis langs om me te feliciteren”, vertelt Mulder. “Mijn huiskamer zat vol en we hebben samen champagne gedronken. En burgemeester Frank Petter belde me ook meteen.”
De felicitaties bleven ook de volgende dag, na een kort nachtje, binnenstromen. “Honderden appjes kreeg ik en dan heb ik nog niet eens tijd gehad om op de sociale media te kijken”, vertelt Mulder donderdag. “Op zo’n moment realiseer je je hoeveel mensen je kent. Ik vind al die reacties hartverwarmend.”

Puzzels

Bergen op Zoom wordt de tweede burgemeesterspost voor Mulder (54), die sinds september 2018 eerste burger van Goes is. Voor haar aanstelling in de Zeeuwse centrumgemeente - als eerste vrouw in de geschiedenis - is de PvdA-politica wethouder en gemeenteraadslid en jarenlang klinisch psycholoog geweest. “Ik was toe aan een nieuwe stap”, vertelde Mulder vijf jaar geleden bij haar aanstelling in Goes. “Als wethouder zie je wat een burgemeester allemaal doet en of het werk iets voor jou is.” Ze besloot de sprong in het diepe te wagen en heeft daar geen spijt van. “De breedte van dit ambt past bij mij. Je mag lief en leed delen met de inwoners, maar ook op landelijk niveau nadenken over maatschappelijke problemen en ik hou van moeilijke puzzels. Daardoor kan ik veel van mezelf kwijt in deze functie.”

Dilemma

Binnenkort mag Mulder, die geboren is in Hendrik Ido Ambacht en tot haar verhuizing naar Goes jarenlang in ‘s-Hertogenbosch woonde met haar partner Paul, zich gaan bewijzen in een nieuwe gemeente. “Deze mogelijkheid deed zich sneller voor dan ik had verwacht. Een vacature voor burgemeester van een grotere gemeente komt niet vaak voorbij. Bergen op Zoom heeft, net als Goes, een belangrijke economische en culturele betekenis en een rijke historie. Natuurlijk heb ik erover nagedacht dat ik nu mijn ambtstermijn van zes jaar niet volmaak, maar een kans doet zich zelden voor als je op de kop af zes jaar burgemeester bent. Dus het blijft altijd een dilemma. Ik zit prima in Goes, maar had in mijn hoofd dat ik ooit een volgende stap wilde maken. In Bergen op Zoom is veel te doen. Het begint te kriebelen om daarmee aan de slag te gaan.” Uitdagingen noemt Mulder, die moeder is van een 24-jarige dochter, onder meer de krappe woningmarkt en stikstofcrisis, die ook in de Brabantse Wal-gemeente spelen. Sinds haar sollicitatie begin dit jaar heeft ze Bergen op Zoom verkend. “Ik heb door vele straten gewandeld en ook tijdens regenbuien, het regende vaak als ik er was, vond ik het een mooie stad. Bergen op Zoom heeft veel potentie en kan dat meer laten zien. Het is een wat ingetogen stad. De gemeente vroeg een boegbeeld als burgemeester en ik wil samen met de mensen de potentie buiten de vestingmuren uitdragen, richting de rest van Noord-Brabant, maar ook Den Haag en Brussel. De boer op, dat ligt me wel.”