Gemeente Vlissingen biedt excuses aan voor slavernijverleden

De Sint Jacobskerk was goed gevuld tijdens de herdenking van de afschaffing van de slavernij en het aanbieden van excuses namens de stad Vlissingen door burgemeester Van den Tillaar. Het heeft nogal wat voeten in aarde gehad voordat het besluit was genomen dat ook de gemeente Vlissingen, destijds de ‘onbetwiste hoofdstad’ van de Nederlandse slavenhandel excuses zou aanbieden. Er was kritiek op het college van burgemeester en wethouders omdat het college niet zelf met een voorstel kwam, maar het overliet aan de gemeenteraad. Burgemeester Van den Tillaar kwam er in zijn toesprak nog op terug. “Het college heeft er bewust voor gekozen om de gemeenteraad het debat te laten voeren. Met in het achterhoofd dat het gesprek over het verleden, over slavernij en de rol van het gemeentebestuur daar gevoerd moest worden. En dat gesprek is gevoerd.”

Terecht
Eddy Latuheru vindt het terecht dat de gemeente nu dan toch excuses heeft aangeboden. “Als je hoort wat Vlissingen allemaal heeft gedaan in die tijd dan vind ik excuses wel terecht en mooi dat het nu is gebeurd.” Latuheru heeft zelf een Molukse achtergrond, ook de Molukken kregen ten tijde van de Nederlandse overheersing met slavernij te maken. “Ik wist dat eerst zelf ook niet en kwam er pas achter toen ik over de geschiedenis van de Molukken ben gaan lezen. Het was niet zo grootschalig als in het Caraïbische gebied maar het heeft zeker impact gehad en zijn sporen achtergelaten.”

Klein stapje terug
De Vlissingse reggeazanger Kendread Engeldal zat niet perse op excuses te wachten maar vindt het wel goed dat de gemeente het heeft gedaan. “Ik heb een andere speciale link met het slavernijverleden,” legt hij uit. “Mensen zeggen altijd, het is zolang geleden. Maar mijn overgrootmoeder was slavin.” Engeldal laat een foto zien van het graf van zijn overgrootmoeder Juliette Huske-Dap. “Kijk, ze ligt bij ons op ons land in Suriname begraven. Ik praat er niet zoveel over, ze was een jaar of vijftien toen de slavernij werd afgeschaft. Voor mij is het dus niet iets van heel lang geleden, maar is het maar een heel klein stapje terug.”

Emoties
Voormalig gemeenteraadslid Angelique Duijndam zet zich al jaren in voor meer aandacht voor het slavernijverleden en erkenning van het leed dat de tot slaaf gemaakten is aangedaan. Zij was het ook die een slavernijmonument op de boulevard plaatste om zo aandacht voor de kwestie te vragen. “Ik heb vandaag heel veel woorden gehoord. Excuses van de commissaris van de koning, de minister, de koning. Het verbaasde me eigenlijk dat ik toch de woorden van de burgemeester van Vlissingen nodig had om geëmotioneerd te raken. De excuses van de burgemeester van Vlissingen waren toch de druppel om mijn emoties te laten gaan.” Duijndam is blij dat de gemeente na een slepende discussie dan nu toch eindelijk de stap heeft gezet. “De neuzen staan nu dezelfde kant op om te gaan werken aan meer erkenning.”