Gakpo voelt zich plotseling meer spits dan linksbuiten

De bondscoach is niet alleen nog steeds ontevreden over het resultaat van de duels met Frankrijk (4-0 verlies) en Gibraltar (3-0 winst) van eind maart in de EK-kwalificatie. Hij vindt ook dat zijn spelers te weinig energie in beide wedstrijden hebben gelegd. Met een zware training maakte hij duidelijk dat de finaleronde van de Nations League hem ernst is.

"Maar de Nations League leeft ook bij ons hoor", zegt Gakpo aan de rand van het trainingsveld. "In maart liep het niet zoals we wilden. Er was een nieuwe bondscoach, jongens werden ziek en er waren nieuwe spelers. Daarnaast is die verloren strafschoppenserie op het WK tegen Argentinië hard aangekomen. Maar nu gaan we voor een prijs. We hebben een zeer goede groep. Alleen jammer dat Memphis er niet bij is", doelt hij op de geblesseerde Depay.

Centrumspits

Zoals het nu lijkt, is Gakpo de centrumspits van Oranje woensdag in de halve finale tegen Kroatië. Met vleugelspitsen Xavi Simons en Donyell Malen naast zich. "Dat is wel een beetje mijn positie aan het worden", lacht hij. "Bij Liverpool speel ik daar nu ook. Ik vond het altijd wel lekker gaan op links maar misschien hebben Guus Hiddink en Roger Schmidt toch gelijk gehad. Zij zeiden dat al toen ik bij PSV speelde."

Na drie treffers voor Oranje op het WK verhuisde Gakpo eind december voor 50 miljoen euro van PSV naar Liverpool. Hij speelde dit jaar alle 21 competitiewedstrijden voor zijn nieuwe club en stelde zijn trainer Jürgen Klopp met zeven doelpunten en drie assists tevreden. "Misschien was het wel een voordeel dat het elftal in het begin niet echt draaide. Toen het wel ging lopen bleef ik in het team staan. Ik ben een gezegend man. Daarvoor ben ik God dankbaar", vertelt de gelovige aanvaller.

Gakpo, goed voor vijftien interlands en zes doelpunten, voelt zich op zijn gemak in het noorden van Engeland. Virgil van Dijk heeft mij erg geholpen, binnen en buiten het veld. En we spreken soms ook af met Donny, Wout en Tyrell en Nathan, die bij United en City voetballen", zegt de aanvaller die verrast was toen hij 2,5 week geleden hoorde dat trainer Ruud van Nistelrooij was opgestapt bij PSV. "Dat deed me wel wat. Ik heb daar zeventien jaar gespeeld. Ik heb hem een berichtje gestuurd en bedankt voor wat hij als hoofdcoach en spitsentrainer voor mij heeft gedaan."