Een eerbetoon aan een bijzonder kunstenaar

Het was in de jaren negentig toen archivaris Leo Hollestelle in eigen tijd genealogisch onderzoek deed naar zijn familie. In de zoektocht naar bloedverwanten, ontdekte hij de kunstenaar. “Ik was direct verrukt van zijn werk” aldus Hollestelle. “Niet alleen door de schoonheid, maar ook vanwege de historische waarde. Aanleiding om eens meer van hem te weten te komen.”

Stad en land
Hollestelle en Frenks blijken dezelfde liefde voor de kunstenaar te delen en de noodzaak te voelen zijn werk in het licht te plaatsen. Het is de museumdirecteur die contact opneemt met Hollestelle. “We hadden een match. Daardoor ontstond het idee een boek te publiceren en een tentoonstelling te maken. Daar ging grondig onderzoek aan vooraf. In het Zeeuws Archief en het Zeeuws Museum. Maar we hebben ook stad en land afgereisd om werken van hem op te sporen. Veelal in particulier bezit. We zijn op zoek gegaan naar details van zijn leven en hebben deze verder ingekleurd. In de catalogus hebben we zo veel mogelijk werken opgenomen en hopen daarmee een aanzet te geven tot verder onderzoek.”

Zeeland blijft trekken
Jacob vertrekt na zijn studie naar Dordrecht, om te gaan werken als tekenleraar. De gezelschappen waartoe hij behoorde, zoals het Dordtse tekengenootschap Pictura, bezocht hij weinig. Zeeland blijft trekken, in de vakanties komt hij altijd terug. Hollestelle: “Hij blijkt geen rooskleurig leven te hebben gehad. Zijn huwelijk was moeizaam, hij verliest zijn twee kinderen en door een nare val van zijn fiets is hij de laatste tien jaar van zijn leven aan huis gekluisterd. Wel blijft hij tot aan zijn dood in 1920 tekenen en schilderen.”

Veel indruk
Wat maakt het werk van Hollestelle zo bijzonder? Leo: “Zijn oog voor detail is magnifiek en ook zijn eigen stijl bijzonder. Op veel van zijn werken tref je zeer verfijnde mensfiguurtjes aan. Zijn voorliefde voor de historie spreekt mij natuurlijk ook erg aan. Neem bijvoorbeeld zijn weergaves van de Vlissingsche Poort in Middelburg. De poort werd vanwege de bouw van het Kanaal door Walcheren in 1868 afgebroken. Jacob heeft dit als 9-jarig jongetje gezien en het heeft kennelijk veel indruk op hem gemaakt. Hij maakte er diverse studies van en schilderde de poort meerdere malen. Uit zijn hoofd en van foto’s. Bijzonder en prachtig gedaan en van grote waarde voor de Walcherse geschiedenis.”

De publicatie ‘Een eigenzinnig Romanticus, leven en werk van schilder en tekenaar Jacob Huijbrecht Hollestelle’ is verkrijgbaar in het Zeeuws Archief en in Museum Veere, waar de gelijknamige tentoonstelling nog tot en met 4 juni 2023 te zien is.