Doek valt definitief voor Cultuurwerf Vlissingen

De Cultuurwerf kwam in financiële problemen na de laatste editie van Onderstroom. Als reden werden de teleurstellende bezoekersaantallen van het Bevrijdingsfestival Zeeland genoemd en de almaar stijgende kosten voor de beveiliging die moet worden ingehuurd voor het festival. De Cultuurwerf heeft daarop uitstel van betaling aangevraagd. Gevolg van de financiële situatie is dat artiesten die tijdens Onderstroom hebben opgetreden nog niet betaald zijn. “Van de veertien Bevrijdingsfestivals zijn er in 2023 tien in de problemen geraakt vanwege tegenvallende bezoekersaantallen door het slechte weer,” weet Janssens. “Die ontvangen allemaal extra steun, behalve het Bevrijdingsfestival Zeeland.” Het Bevrijdingsfestival had extra pech doordat het KNMI al twee dagen voor 5 mei code geel als weerwaarschuwing had afgegeven, terwijl het op de dag zelf best goed weer was in Vlissingen.

Het college van burgemeester en wethouders besloot al in september dat de gemeente niet voornemens was om extra financiële steun aan de Cultuurwerf te verlenen. De noodlijdende Cultuurwerf had de gemeente gevraagd om een bedrag van 200.000 euro waarmee de schulden konden worden voldaan. Daarbij had verantwoordelijk wethouder Cracau naar zeggen van de Cultuurwerf concrete toezeggingen gedaan om de Cultuurwerf te hulp te schieten. Op verzoek van de gemeenteraad is het college opnieuw in gesprek gegaan met bewindvoerder, bestuur en directie van de Cultuurwerf. “Het college ziet geen feiten en omstandigheden die duiden op het bestaan van enige financiële toezegging of van leugens op andere vlakken. Het college neemt afstand van de beschuldigingen van de Cultuurwerf aan de gemeente,” schrijft het college aan de gemeenteraad. Het college betreurt het verder dat de financiële situatie van de Cultuurwerf negatieve gevolgen zal hebben voor betrokken leveranciers en schuldeisers. “Maar de verantwoordelijkheid daarvoor ligt ons inziens bij de stichting (Stichting voor Kunst & Cultuur Vlissingen, red.), niet bij de gemeente,” aldus het college.

Het nieuws van de gemeente Vlissingen over wel of geen extra financiële steun aan de Cultuurwerf komt precies een dag nadat de Tweede Kamer een motie heeft aangenomen waarin de regering wordt gevraagd om een garantiefonds van 1 miljoen euro op te zetten. Het garantiefonds is bedoeld om financiële tekorten bij de veertien Bevrijdingsfestivals op te vangen wanneer er door slecht weer tegenvallende bezoekersaantallen zijn, maar komt voor de Cultuurwerf te laat. Ook de provincie Zeeland heeft geen extra geld uitgetrokken om de tegenvallende resultaten van het Bevrijdingsfestival Zeeland te compenseren. Janssens: “Ze wisten ervan maar in principe staat de provincie niet als eerste aan de lat, het is natuurlijk echt een Vlissings festival.” Het college van burgemeester en wethouders is voornemens om een openbare uitvraag te doen aan marktpartijen en culturele organisaties om hun interesse kenbaar te maken voor de organisatie van het Bevrijdingsfestival en/of een staattheaterfestival in 2024. 

De schuld van de Cultuurwerf bedraagt momenteel zo’n 200.000 euro. “En zo’n bewindvoerder kost natuurlijk ook geld,” verzucht Janssens. “Overigens zijn er Bevrijdingsfestivals met nog veel grotere tekorten.” Het faillissement van de Cultuurwerf leidt niet rechtstreeks tot verlies van banen maar heeft wel gevolgen voor de krachten die de Cultuurwerf inhuurt voor de organisatie van de festivals. “Vanaf 2016 zijn we al volledig wegbezuinigd,” aldus Janssens. “In 2019 hebben we iedereen ontslagen en sindsdien werken we met ZZP-ers. Dat geeft meteen aan in welke moeilijke situatie wij hebben moeten werken.”