Burgemeester Sijbers: ‘Mijn man en ik voelen ons hier thuis’

Wat waren voor u als burgemeester de hoogte- en dieptepunten van 2021?

“Ik heb met alle raadsleden persoonlijk kunnen kennismaken. Met collega Frank Hommel heb ik verschillende bedrijven digitaal bezocht. Met collega Corniel van Leeuwen hebben we de krachten gebundeld en is er een testlocatie voor de coronatoegangsbewijzen in onze gemeente gekomen. En het was heel bijzonder hoe we samen met collega Peter Hoek de Brede School Tholen hebben kunnen openen. Tussentijds ben ik nog verhuisd van Sint-Annaland naar Tholen en dankzij onze inwoners, vrijwilligers en ondernemers is het toch gelukt om de gemeente Tholen goed te leren kennen en voelen mijn man en ik ons hier thuis.”

Waar kijkt u naar uit in 2022?

“Mijn grote wens, en ik denk die van ons allemaal, is dat we weer terug naar het ‘oude normaal’ kunnen. En als dat niet mogelijk is, dat we dan toch een manier vinden om met het coronavirus te leren leven. Ik heb heel veel respect en waardering voor de flexibiliteit en kracht van onze vrijwilligers, ondernemers, verenigingen en mensen in de zorg. Naar hen moet onze aandacht uitgaan. Laten we hen vriendelijk en begripvol tegemoet treden.”

Hoe bracht u de feestdagen door?

“De laatste dagen van het jaar geven vaak momenten van bezinning, van even terug- en vooruitkijken, ook om stil te staan bij alle mooie momenten die ons ten deel zijn gevallen. We denken het vaak wel, maar niet alles in het leven is maakbaar. Gezondheid, geluk en relativeringsvermogen helpen wel om blij te zijn met elke mooie dag. Onze dochter is teruggekomen uit Engeland, dus we waren als gezin compleet met de feestdagen. Of je nu burgemeester of docent bent, op zo’n moment ben je in de eerste plaats ook moeder. Dus het waren hele fijne dagen en ik ben blij en dankbaar dat het ons goed gaat. Er zijn zoveel mensen met zorgen bijvoorbeeld vanwege werk, kinderen of eenzaamheid. Aan hen horen we in deze periode ook te denken.”

Wat wilt u de mensen meegeven die moedeloos worden van het voortduren van de coronamaatregelen?
“Dat mensen moedeloos worden, begrijp ik heel goed. We deden stappen vooruit, dachten even dat we corona onder controle hadden en dan gaat net voor Kerst het hele land weer op slot. Ik vind het belangrijk om de oproep te doen om elkaar niet uit het oog te verliezen. We hoeven het niet altijd 100% met elkaar eens te zijn. Maar laten we er wel voor zorgen dat er geen tweedeling ontstaat. We staan niet tegenover elkaar, maar samen tegenover corona.”

Hoe vindt u dat Tholenaren omgaan met de crisis?

“In het afgelopen jaar is de veerkrachtigheid van inwoners weer gebleken. Het wordt enorm gewaardeerd dat zij al zo lang rekening houden met elkaar en elkaar steunen. En ook hun steun aan lokale (horeca)ondernemers. Onze inwoners, de jeugd, de zorg, de vrijwilligers, ze doen het over het algemeen goed en daar ben ik trots op. Aan de andere kant zal er ook leed achter de voordeur zijn. Er zijn kwetsbare gezinnen. Niet iedereen vraagt gemakkelijk hulp. Maar ook daar hebben we vrijwilligers, kerken en professionals die proberen iedereen te bereiken en een helpende hand te bieden.”

Wat is uw nieuwjaarswens voor de inwoners?

“Onze zo hard getroffen lokale ondernemers, waarbij ik ook zeker starters en zzp’ers wil noemen, wens ik een jaar toe waarin ze weer uit het dal kunnen opkrabbelen en de toekomst weer met vertrouwen tegemoet kunnen zien. Ik wens verenigingen toe dat ze hun activiteiten weer kunnen organiseren, zoals ze dat voor corona konden doen. Ik wens kerken toe dat ze weer als volledige gemeente bij elkaar kunnen komen. Ik wens de zorg de tijd en middelen toe om op adem te komen. Voor de scholen hoop ik dat de huidige sluiting de laatste was. En ik wens alle vrijwilligers toe dat ze, ondanks de gegeven omstandigheden, energie hebben vóór, maar vooral ook energie hálen uit het belangrijke werk dat ze doen. Veel dank aan al diegenen die zich inzetten om onze Thoolse samenleving leefbaar te houden. Zonder u zou het wonen, leven, werken en recreëren in onze gemeente lang niet zo prettig zijn. Kortom, ik wens u allen een gezond en gelukkig Nieuwjaar toe en ik hoop u in 2022 te mogen ontmoeten.”