Alles in huis om werk te maken van ideeën en innovaties

“Ik voel me ondernemer onder ondernemers. Vergeet niet, de NV Economische Impuls Zeeland is een bedrijf met een eigen verlies- en winstrekening. Wij ondernemen met als doel de concurrentiepositie van Zeeland te versterken. Alle projecten die wij doen, kun je beschouwen als een soort miniondernemingen. Het is belangrijk dat Zeeuwse ondernemers dat weten. Natuurlijk, wij hebben geen pasklare oplossingen op de plank liggen, maar we hebben alles in huis om samen goede ideeën of slimme innovaties te realiseren.” Dick ten Voorde is algemeen directeur van NV Economische Impuls Zeeland (Impuls), de ontwikkelingsmaatschappij van Zeeland. Impuls Zeeland biedt een snelle ingang naar alles wat ondernemers in Zeeland verder brengt, zoals financiering, netwerk, begeleiding bij groei en vestiging in Zeeland. Met twee ouders als ondernemers, een jarenlange baan als CEO bij een Franse multinational en een loopbaan in zowel de private als de publieke sector, kun je Dick met een gerust hart ‘gepokt en gemazeld’ noemen. Hij weet hoe de hazen lopen. Wie denkt dat dat hem gemakzuchtig of blasé maakt, vergist zich. Net als zijn veertig collega’s bij Impuls kan hij nog dagelijks razend enthousiast worden over de plannen waarmee Zeeuwse ondernemers en kennisinstellingen aankloppen. Energietransitie aangrijpenHij kan niet genoeg herhalen hoe belangrijk innovatie voor ondernemers is. Het voorbeeld van Kodak spreekt boekdelen. “Niemand heeft nog fotorolletjes nodig. Het bedrijf is ter ziele, puur omdat ze de markt niet volgden. Zelfs de spreekwoordelijke bakker op de hoek moet vernieuwen. We eten al duizenden jaren brood, maar een bakkerij nu ziet er anders uit dan tien jaar terug.” Daar komt bij, volgens Dick, dat de energietransitie ondernemers min of meer dwingt opnieuw naar hun bedrijf te kijken. “De energietransitie kun je met veel scepsis bekijken, maar dat brengt je nergens. Je moet er als ondernemer in mee. Mijn advies? Kijk hoe je het zo kunt inrichten, dat je er iets aan hebt. Dat maakt het leuk om je voor in te zetten en als iets leuk is, is de kans een stuk groter dat je er ook iets mee verdient.” Van idee naar businessmodelDe projecten die Dick als miniondernemingen aanprijst, spreken tot de verbeelding. Dick legt uit dat het initiatief daarvoor soms van ondernemers komt, maar bijvoorbeeld ook van kennisinstellingen die een technische innovatie hebben. “In feite komen de ideeën van alle kanten bij ons terecht. Onze rol is het uitnodigen van partijen om een idee tot een succes te maken. Dat is de ‘core competentie’ van Impuls: hoe kunnen we van een idee een businessmodel maken? Dat doen we door te helpen met het bouwen van systemen, maar ook met financiering. We leggen verbindingen en soms participeren we zelf. Mooie voorbeelden genoeg! Neem The Swaen in Kloosterzande. Deze mouterij, die werkt met lokale akkerbouwproducten, heeft een doorstart gemaakt door nadrukkelijk in te zetten op innovatie en slagkracht.”Aantrekken nieuwe bedrijven Naast bedrijven waar mogelijk begeleiden en steunen, heeft Impuls ook als taak het aantrekken van nieuwe bedrijven voor de regio Zeeland. Daarvoor werkt Impuls soms ook samen met de ontwikkelingsmaatschappijen in Noord-Brabant of Zuid-Holland of met het landelijke netwerk van regionale ontwikkelingsmaatschappijen. “We hebben het Schotse foodtechbedrijf Enough uit Schotland weten aan te trekken. Dit bedrijf is gestart met de bouw van één van de grootste eiwitfabrieken ter wereld. Dit eiwit wordt geproduceerd door schimmels te voeden met suikers uit onder andere graan. De fabriek vestigt zich op het terrein van Cargill in Sas van Gent, zodat het verzekerd is van de continue aanvoer van graan. “Mooi is dat er door de samenwerking met Cargill sprake is van circulariteit. Er is met andere woorden geen afval meer.”