Vroege wereldtitel Verstappen mogelijk door zeldzame dominantie
DOHA (ANP) - Dominant geeft in één woord het Formule 1-seizoen van Max Verstappen aan. De 26-jarige Nederlandse autocoureur won dertien van de zestien races en de kans is groot dat hij bij de Grote Prijs van Qatar zijn derde wereldtitel op rij al veiligstelt.
Opmerkelijk genoeg kan de coureur van Red Bull dat als eerste coureur ooit op een zaterdag doen. Als hij namelijk bij de eerste zes eindigt in de sprintrace op het circuit van Losail, is de buit al binnen. Er zijn dan nog zes races te gaan, de hoofdrace op zondag in Qatar meetellend. Zo zeldzaam vroeg in het seizoen kampioen worden presteerde eerder alleen de Duitse racelegende Michael Schumacher in 2002 in een Ferrari.
In de openingsrace van het jaar liet Verstappen meteen zien dat Red Bull een raket van een auto had gefabriceerd. Hij gaf in Bahrein iedereen het nakijken. Een gebroken aandrijfas in de kwalificatie zorgde ervoor dat Verstappen in de tweede race van het jaar, in Saudi-Arabië, vanaf de vijftiende plek moest starten. Na een indrukwekkende inhaalrace eindigde hij als tweede achter zijn teamgenoot Sergio Pérez. Het vertoon van macht deed aartsrivaal Lewis Hamilton (Mercedes) in verwondering verzuchten dat hij nog nooit zo'n snelle auto als die van Red Bull had gezien.
Japan
Na vier races was al duidelijk dat de titel naar een van de coureurs van Red Bull zou gaan. In dat stadium toonde teamgenoot Pérez zich nog een geduchte concurrent. Maar in Miami, de vijfde race, deelde Verstappen een gevoelige mentale tik uit aan de Mexicaan. Hij startte als negende en bekroonde een inhaalrace met de winst door negen rondjes voor het einde de van pole vertrokken Pérez voorbij te rijden.
Verstappen zou vervolgens nog negen races op rij winnen en een Formule 1-record van tien opeenvolgende zeges vestigen. De Nederlander vond telkens weer de juiste afstelling en balans om op volle snelheid door de bochten te snijden en foutloos naar de overwinningen te rijden. Pérez begon daarentegen steeds meer te worstelen met zijn auto; hij faalde keer op keer in de kwalificaties en eindigde mondjesmaat op het podium. Hij zag Verstappen in het kampioenschap alsmaar verder uitlopen in punten.
Alleen in de GP van Singapore haperde de machine. Verstappen kreeg het op het stratencircuit van Marina Bay niet voor elkaar greep te krijgen op de RB19. Hij moest daar genoegen nemen met de vijfde plaats. Een week later revancheerde de Limburger zich met een oppermachtig optreden in Japan. Toen was ook duidelijk dat hij zijn uitzonderlijke dominantie al in Qatar kan belonen met zijn derde wereldtitel op rij.
Meer uit Sport
CHARLESTON (ANP) - De Amerikaanse wielrenner Brandon McNulty is net als vorig jaar kampioen tijdrijden van zijn land geworden. Op een parcours van ruim 33 kilometer in en rond Charleston was de renner van UAE Team Emirates met een tijd van 37.42 minuten veruit de snelste.
6 uur geleden
FRANCAVILLA AL MARE (ANP) - Fabio Jakobsen heeft bij zijn val in de elfde etappe van de Giro d'Italia geen breuken opgelopen. Dat maakte zijn ploeg dsm-firmenich PostNL bekend nadat bij de Nederlandse sprinter röntgenfoto's waren gemaakt.
8 uur geleden
FRANCAVILLA AL MARE (ANP) - Fabio Jakobsen lijkt aan zijn val in de sprint van de elfde etappe van de Giro d'Italia geen al te zware verwondingen te hebben overgehouden. De Nederlandse sprinter van dsm-firmenich PostNL ging op een kleine 400 meter voor de finish onderuit, nadat hij van opzij was aangereden door de Est Madis Mihkels. "Dit hoort er niet bij, maar het gebeurt wel", sprak Jakobsen voor de camera van Eurosport, al fietsend op weg naar de teambus.
11 uur geleden
FRANCAVILLA AL MARE (ANP) - De Italiaan Jonathan Milan heeft zijn tweede ritzege geboekt in de Giro d'Italia. De 23-jarige renner van Lidl-Trek was na een rit, die voor een groot deel langs de Adriatische kust leidde, de snelste in de massasprint. Milan hield in Francavilla al Mare de Belg Tim Merlier en de Australiër Kaden Groves net achter zich. Fabio Jakobsen kwam kort voor de finish ten val. Milan won eerder al de vierde etappe.
11 uur geleden
ROME (ANP) - Tennisster Aryna Sabalenka is op het grote WTA-toernooi van Rome doorgedrongen tot de halve eindstrijd. De als tweede geplaatste Belarussische won in twee sets van de Letse Jelena Ostapenko, die als nummer 9 was ingeschaald: 6-2 6-4. De partij duurde een uur en een kwartier. Voor Sabalenka was het haar derde zege in drie ontmoetingen met Ostapenko.
13 uur geleden
BRUSSEL (ANP) - Wielrenner Mathieu van der Poel komt op de Olympische Spelen komende zomer alleen in actie in de wegwedstrijd. Hij had ook kunnen kiezen voor de olympische mountainbikewedstrijd, maar die slaat hij over. "Dit is het meest logische. Hierdoor heb ik iets meer tijd en kan ik me langer en beter voorbereiden", stelt hij in een persbericht van zijn ploeg Alpecin-Deceuninck.
14 uur geleden
WANTAGE (ANP) - Alexander Albon blijft ook de komende jaren rijden voor het Formule 1-team van Williams. De 28-jarige Thai heeft zijn contract met "meerdere jaren" verlengd, al wordt niet duidelijk tot wanneer hij nu precies vastligt. In ieder geval is Albon in 2026 nog actief voor de Britse renstal, als de nieuwe regels in de Formule 1 ingaan.
16 uur geleden