Voor een uitduel met Dortmund hoef je Ajax niet te motiveren

Het kan bijna geen toeval zijn dat Ajax dit seizoen vooralsnog op z'n best is in de Champions League, waar de tegenstanders zwaar zijn en de hele voetbalwereld meekijkt. Regerend landskampioen Sporting Portugal moest er in eigen stadion met 1-5 aan geloven. Besiktas kwam goed weg met een nederlaag van 2-0 en Borussia Dortmund leed twee weken geleden zelfs de grootste nederlaag ooit in de koningsklasse van het clubvoetbal (4-0).

Ajax komt soms in de problemen als het denkt dat het op halve kracht ook wel kan. Zoals eerder dit seizoen in de uitwedstrijd tegen FC Twente (1-1) of tegen FC Utrecht (0-1) in de Johan Cruijff ArenA. En zoals zaterdag in de stromende regen op het kunstgras van Heracles Almelo (0-0), dat de duels stevig aanging. "Ze kregen twee kansen omdat de scheidsrechter niet floot", zei Ten Hag. "Maar wij moeten dan niet op de scheidsrechter wachten maar alle schroom van ons afgooien."

Uitdaging

Trainer Marco Rose van Borussia Dortmund heeft regelmatig contact met Frank Wormuth, de coach van Heracles die slechts een van de laatste vier thuiswedstrijden tegen Ajax verloor. Beide Duitsers hebben elkaar ook afgelopen gesproken. "Frank weet waar hij het over heeft, dat zag je zaterdag", doelde Rose op het gelijkspel van Heracles tegen Ajax. "We moeten het anders doen dan in Amsterdam. We hoeven niet te schoppen. Maar Ajax mag niet weer zo makkelijk aan de bal komen."

"En wij moeten daar op voorbereid zijn", counterde Ten Hag die zich met Ajax al in de vierde groepswedstrijd kan plaatsen voor de achtste finales. Winst volstaat voor een plaatsje tussen de laatste zestien ploegen van de Champions League. Een gelijkspel is voldoende als Sporting Portugal niet wint van Besiktas. "We staan voor een enorme uitdaging", zei Ten Hag. "Dortmund is ook zonder de geblesseerde Erling Haaland een topploeg. We zullen onze grenzen weer moeten verleggen als we willen winnen."

Ryan Gravenberch knikte instemmend toen hij zijn trainer hoorde praten. Het 19-jarige talent krijgt wel eens kritiek omdat hij te flegmatiek voetbalt. Maar voor het duel met Dortmund hoef je de middenvelder niet te motiveren. "Hoeveel zin ik heb in deze wedstrijd in de schaal van 1 tot 10", herhaalde hij een vraag van een verslaggever. "Doe maar elf."