Voor Ajax is het thuisduel met Atanta een grote finale
AMSTERDAM (ANP) - Ajax speelt woensdagavond misschien wel de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Alleen een thuiszege op Atalanta volstaat voor een plaats tussen de laatste zestien ploegen in de Champions League. Bij ieder ander resultaat vervolgen trainer Erik ten Hag en zijn spelers hun Europese avontuur na de winterstop in de Europa League.
Overwinteren in de Champions League levert Ajax behalve veel prestige ook een premie van 9,5 miljoen euro op. De Europa League heeft niet alleen minder aanzien, de deelnemers aan de zestiende finales ontvangen ook slechts een cheque van 500.000 euro van de UEFA.
Ajax kan de inkomsten van minimaal nog een rondje in de Champions League goed gebruiken. Commercieel directeur Menno Geelen rekende onlangs uit dat zijn club door corona 45 miljoen euro aan recettes misloopt. Ajax draait normaal gesproken break-even als het een paar spelers goed verkoopt en na de groepsfase van de Champions League verder kan bekeren in de Europa League. De rijkste club van Nederland stevent nu af op rode cijfers, ondank de transfers van Donny van de Beek (39 miljoen euro) en Sergiño Dest (21 miljoen).
Aanhaken
Ajax begroot de laatste seizoenen zo aanvallend omdat het wil aanhaken met de subtop van Europa. De verrassende plaats in de halve finales van de Champions League van twee seizoenen geleden is naar meer gaan smaken in Amsterdam. Vorig seizoen verspeelde de club in de laatste groepswedstrijd tegen Valencia een plaats in de achtste finales.
Parallellen met die wedstrijd zijn de laatste dagen na de nederlaag tegen FC Twente (0-1) veel getrokken bij Ajax, dat ook vorig jaar oktober en november met veel doelpunten door de eredivisie marcheerde. Niets leek coach Ten Hag en zijn spelers te kunnen stoppen, totdat de vermoeidheid toesloeg en de maand december zich aankondigde. Ajax verloor plotseling verrassend van Willem II (0-2) in de Johan Cruijff ArenA en tegen Valencia (0-1) en in de daaropvolgende wedstrijd tegen AZ (1-0) ging het ook fout.
De dreun van de uitschakeling tegen Valencia was vorig seizoen ook in het voorjaar nog voelbaar in Amsterdam. Niet alleen de begroting van Ajax is afgestemd op de Champions League. De spelers snakken er ook naar om zich met de beste Europese club te mogen meten. Op het allerhoogste podium willen ze zich laten zien. "Dat is nu iets anders", zei trainer Ten Hag. "We moeten niet vergeten dat we de laatste twee seizoenen veel spelers zijn kwijtgeraakt. Maar nog steeds willen we tegen Atalanta laten zien dat we bij de beste zestien clubs van de Champions League horen. Maar er is geen man overboord als het niet lukt."
Meer uit Voetbal
AMSTERDAM (ANP) - Youri Regeer komt voorlopig niet in actie voor Ajax. De middenvelder heeft een hamstringblessure opgelopen in het gewonnen thuisduel met Sparta Rotterdam (4-0).
10 uur geleden
LONDEN (ANP) - Manchester City is er in de Premier League niet in geslaagd de uitwedstrijd tegen het laaggeklasseerde West Ham United te winnen. In Londen werd het 1-1. Koploper Arsenal won eerder op zaterdag van Everton met 2-0 en heeft 9 punten meer dan Manchester City, dat wel een wedstrijd minder speelde.
11 uur geleden
MADRID (ANP) - Real Madrid heeft drie dagen na de zege op Manchester City in de Champions League (3-0) ook in de Spaanse voetbalcompetitie gewonnen. De thuiswedstrijd tegen Elche eindigde in 4-1.
11 uur geleden
AMSTERDAM (ANP) - Trainer Óscar García is met een ruime zege op Sparta Rotterdam (4-0) aan zijn nieuwe functie bij Ajax begonnen. Met de Spaanse opvolger van Fred Grim op de bank speelde de thuisploeg met veel meer passie dan in de meeste duels na de winterstop. Zo won Ajax wat vertrouwen in de aanloop naar de komende wedstrijden tegen Feyenoord en FC Twente.
11 uur geleden
HEERENVEEN (ANP) - Sc Heerenveen zet de opmars in de Eredivisie voort. De ploeg van trainer Robin Veldman won in het Abe Lenstra Stadion met 3-0 van Telstar door treffers van Lasse Nordas, Maxence Rivera en Jacob Trenskow.
11 uur geleden
LONDEN (ANP) - Arsenal heeft in de Premier League een moeizame zege geboekt op Everton. In het Emirates Stadium in Londen werd het 2-0 dankzij twee doelpunten in de slotfase.
12 uur geleden
EINDHOVEN (ANP) - PSV heeft voor de tweede keer deze maand van NEC verloren. Na de nederlaag van 3-2 in Nijmegen in de halve finale van de KNVB-beker, ging het voor de koploper ook mis in de competitie. NEC won in het Philips Stadion in Eindhoven opnieuw met 3-2.
12 uur geleden