Voor Ajax is het thuisduel met Atanta een grote finale
AMSTERDAM (ANP) - Ajax speelt woensdagavond misschien wel de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Alleen een thuiszege op Atalanta volstaat voor een plaats tussen de laatste zestien ploegen in de Champions League. Bij ieder ander resultaat vervolgen trainer Erik ten Hag en zijn spelers hun Europese avontuur na de winterstop in de Europa League.
Overwinteren in de Champions League levert Ajax behalve veel prestige ook een premie van 9,5 miljoen euro op. De Europa League heeft niet alleen minder aanzien, de deelnemers aan de zestiende finales ontvangen ook slechts een cheque van 500.000 euro van de UEFA.
Ajax kan de inkomsten van minimaal nog een rondje in de Champions League goed gebruiken. Commercieel directeur Menno Geelen rekende onlangs uit dat zijn club door corona 45 miljoen euro aan recettes misloopt. Ajax draait normaal gesproken break-even als het een paar spelers goed verkoopt en na de groepsfase van de Champions League verder kan bekeren in de Europa League. De rijkste club van Nederland stevent nu af op rode cijfers, ondank de transfers van Donny van de Beek (39 miljoen euro) en Sergiño Dest (21 miljoen).
Aanhaken
Ajax begroot de laatste seizoenen zo aanvallend omdat het wil aanhaken met de subtop van Europa. De verrassende plaats in de halve finales van de Champions League van twee seizoenen geleden is naar meer gaan smaken in Amsterdam. Vorig seizoen verspeelde de club in de laatste groepswedstrijd tegen Valencia een plaats in de achtste finales.
Parallellen met die wedstrijd zijn de laatste dagen na de nederlaag tegen FC Twente (0-1) veel getrokken bij Ajax, dat ook vorig jaar oktober en november met veel doelpunten door de eredivisie marcheerde. Niets leek coach Ten Hag en zijn spelers te kunnen stoppen, totdat de vermoeidheid toesloeg en de maand december zich aankondigde. Ajax verloor plotseling verrassend van Willem II (0-2) in de Johan Cruijff ArenA en tegen Valencia (0-1) en in de daaropvolgende wedstrijd tegen AZ (1-0) ging het ook fout.
De dreun van de uitschakeling tegen Valencia was vorig seizoen ook in het voorjaar nog voelbaar in Amsterdam. Niet alleen de begroting van Ajax is afgestemd op de Champions League. De spelers snakken er ook naar om zich met de beste Europese club te mogen meten. Op het allerhoogste podium willen ze zich laten zien. "Dat is nu iets anders", zei trainer Ten Hag. "We moeten niet vergeten dat we de laatste twee seizoenen veel spelers zijn kwijtgeraakt. Maar nog steeds willen we tegen Atalanta laten zien dat we bij de beste zestien clubs van de Champions League horen. Maar er is geen man overboord als het niet lukt."
Meer uit Voetbal
PRAAG (ANP) - Aanvaller Ro-Zangelo Daal begint om 21.00 uur met AZ aan het uitduel met Sparta Praag in de achtste finales van de Conference League. De vleugelaanvaller viel zondag tijdens het thuisduel met Heracles Almelo geblesseerd uit, maar is op tijd hersteld.
42 minuten geleden
ZÜRICH (ANP) - Elk team in een vrouwencompetitie van de FIFA is voortaan verplicht om ten minste één vrouwelijke hoofd- of assistent-coach in dienst te hebben. Dit maakt deel uit van een reeks nieuwe regels van de wereldvoetbalbond, gericht op het vergroten van het aantal vrouwen dat op het hoogste niveau als coach actief is.
1 uur geleden
ZÜRICH (ANP) - Voorzitter Gianni Infantino belooft dat de FIFA er alles aan doet om het WK zoals gepland door te laten gaan, ondanks twijfels over de aanwezigheid van Iran op het toernooi. "We kijken ernaar uit dat alle teams deelnemen aan het WK en in een geest van fair play en wederzijds respect kunnen strijden", zei de Zwitser tijdens een online vergadering in Zürich. "We hebben een schema. Binnenkort zullen alle 48 deelnemende teams bekend zijn. Het WK moet dan doorgaan zoals na de loting is bekendgemaakt."
1 uur geleden
EINDHOVEN (ANP) - PSV wil het Philips Stadion voor 2030 flink uitbreiden. De regerend landskampioen uit Eindhoven mikt op een capaciteit van 52.000 tot 58.500 plaatsen. De koploper van de Eredivisie kan nu maximaal 35.000 fans tijdens thuisduels toelaten.
2 uur geleden
ISTANBUL (ANP/DPA) - Galatasaray eist van de UEFA een schadevergoeding voor de blessure die Noa Lang woensdag heeft opgelopen in het verloren uitduel met Liverpool in de Champions League (4-0). De aanvaller van het Nederlands elftal raakte met een duim bekneld tussen twee reclameborden en heeft zich laten opereren aan een diepe snee in zijn duim.
2 uur geleden
ZWOLLE (ANP) - PEC Zwolle kan de laatste maanden van het voetbalseizoen niet meer beschikken over Shola Shoretire. De 22-jarige Engelse aanvaller, die wordt gehuurd van PAOK Saloniki, heeft dinsdag tijdens een training een knieblessure opgelopen. Dat meldt PEC Zwolle donderdag.
4 uur geleden
BREDA (ANP) - Boy Kemper neemt aan het einde van het seizoen afscheid van NAC Breda. De aanvoerder wil zijn aflopende contract niet verlengen en staat open voor een buitenlands avontuur.
4 uur geleden