Voetballiefhebber De Jong begrijpt kritiek maar wil vooral winnen

Van der Vaart doelde daarmee op de, in zijn ogen, afwachtende manier van voetballen van Oranje. "Dat heb ik niet gehoord", zei De Jong met een lach op het terras van spelershotel St. Regis in Doha. "We krijgen wel mee dat er kritiek is op het spel en dat soort dingen. Dat is ook helemaal niet erg. Wij vinden ook dat wij aan de bal een stuk beter kunnen voetballen. Aan de andere kant staan we wel in de kwartfinale. Dat is het allerbelangrijkste."

De Jong doorliep de jeugdopleiding van Ajax, waar aanvallend voetbal spelen altijd belangrijk is. In het seizoen 2018/2019 bereikte de nu 25-jarige middenvelder met de Amsterdammers bijna de finale van de Champions League, ook door een herkenbare en attractieve manier van spelen. De Jong verdiende een transfer naar FC Barcelona, waar de voetbalfilosofie in grote lijnen overeenkomst met die bij Ajax.

Aanvallend spelen

Dat Oranje een andere tactiek hanteert en achterin met een hecht blok speelt, vindt De Jong niet erg, zegt hij. "Als voetballiefhebber zie je natuurlijk liever dat elke ploeg vol op de aanval speelt. Ik denk ook wel dat wij aanvallend willen spelen", legt hij uit. "Het is ook afhankelijk van de vorm van spelers en de keuzes die de spelers soms maken aan de bal. Als wij redelijk snel de bal verliezen, dan wordt het ook moeilijk om echt aanvallend te spelen, want dan word je teruggedrongen. Het zou heel naïef zijn om dan te denken: we laten vijf man voorin staan en verdedigen wel met de rest. Dan geef je heel veel ruimtes weg."

Met Argentinië als eerstkomende tegenstander in de kwartfinale, denkt De Jong dat er wat minder druk op de spelers van Oranje komt te liggen. Tegen de Verenigde Staten had het Nederlands elftal voor rust 30 procent balbezit. "Dat is natuurlijk niet goed", vertelt de spelmaker. "De verwachtingen bij het publiek zijn nu lager. Tegen Argentinië vinden mensen het logischer dat de tegenstander soms ook de bal heeft. Tegen ploegen als de Verenigde Staten vinden mensen juist dat wij de bal grotendeels in bezit moeten hebben."

De Jong gelooft in de woorden van bondscoach Louis van Gaal, die denkt dat Oranje wereldkampioen kan worden. "Vroeger had ik bij Nederland soms het gevoel dat het doel was om de finale te halen. Maar dat is in mijn ogen geen doel. Je moet een toernooi willen winnen."