'Voetbalfan die eenmaal bij Liverpool is wil nooit meer weg'
LIVERPOOL (ANP) - Voor het eerst sinds 1990 kan Liverpool FC kampioen van Engeland worden. Nog twee zeges was de club verwijderd van het succes toen de Premier League in maart werd stilgezet. De opluchting bij de supporters dat het seizoen alsnog kan worden afgemaakt, is enorm. Maar waarom heeft de club zo'n enorme aantrekkingskracht op de liefhebbers wereldwijd? Kim Olthof, voorzitter van de Official Supporters Club Netherlands, legt dat uit.
Natuurlijk was de droom om de titel voor een vol Anfield binnen te halen. Door de coronacrisis kan dat niet. Dat neemt niet weg dat wordt afgerekend met een lange periode waarin andere clubs de beste van de Premier League waren. "Het heeft zeer gedaan", zegt Olthof, terugkijkend op die periode van dertig jaar. "Veel van de huidige fans hebben de vorige titel niet of niet bewust meegemaakt. Dat maakt het zo bijzonder."
Het is een kwestie van tijd, nu Liverpool met 25 punten voorsprong op achtervolger Manchester City verder gaat. "Ik weet niet precies wat het is", aldus Olthof, op zoek naar een verklaring waarom Liverpool wereldwijd - en ook in Nederland - zo aanspreekt. "We merken het ook erg bij de jongere generatie. Ze hebben een gevoel dat ze samen willen delen, een familiegevoel. Een fan draagt altijd het shirt van Liverpool, waar hij ook is."
Uniek
Liverpool heeft iets wat geen andere club heeft. Olthof: "Het 'You’ll never walk alone' als de wedstrijd begint is uniek. Met zoveel emotie. En dan natuurlijk het leuke voetbal, spelen met lef, uitstraling, een bijzondere trainer. Wat de Nederlandse invalshoek betreft: natuurlijk de spelers Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum."
Het eerste bezoek van Olthof aan Anfield dateert van 1996. "Het was hard sparen, maar onvergetelijk. Het eerste wat ik dacht op Anfield: hier wil ik nooit meer weg. Ik was in een stad waar iedereen je helpt. Liverpool won met 2-0 van Arsenal. Twee doelpunten van Steve McManaman."
Jeugddroom
Het is sindsdien alleen maar mooier geworden. Olthof: "In 2008 werd Liverpool de culturele hoofdstad van Europa. Dat leidde tot heel veel investeringen en daardoor is de stad ook fantastisch geworden. Daarvoor was het niet veel bijzonders. Grauw, sober en Manchester was 'the place to be'. Ik heb er gewoond, dus ik weet het. Nu zijn de rollen omgedraaid."
Maar het gaat toch vooral om de club. Een bezoek aan Anfield is een jeugddroom. Al valt het niet mee binnen te komen. Olthof: "Het stadion is relatief gezien niet zo groot, de belangstelling wel en de kaarten zijn schaars. Dat drijft de prijs enorm op. Op de bonnefooi gaan heeft geen zin. Je moet het van te voren echt goed geregeld hebben."
De Nederlandse afdeling van Liverpools fanclub heeft 350 leden. "Dat zijn er zo’n 50 meer dan gemiddeld, door de successen van nu", aldus Olthof. "Maar ook wij krijgen niet meer dan 50 à 60 kaarten per jaar. Wat wij proberen te doen, is door bijeenkomsten vooral de fans de kans te geven hun gevoel voor de club te delen."
Meer uit Voetbal
ROTTERDAM (ANP) - Feyenoord-trainer Robin van Persie vindt de kritiek op zijn nieuwste aanwinst Raheem Sterling misplaatst. De 82-voudig Engels international die transfervrij overkwam naar Rotterdam speelde zondag een half uur tegen Telstar. "Om hem zo af te branden op basis van zijn eerste half uur in dik een half jaar, vind ik heel misplaatst", zei Van Persie tijdens een persconferentie in aanloop naar het competitieduel met FC Twente. "Dan snap je er werkelijk waar helemaal niks van."
52 minuten geleden
NYON (ANP) - Donyell Malen krijgt een Italiaans onderonsje in de achtste finale van de Europa League. De Oranje-international is met AS Roma gekoppeld aan Bologna. Bij Bologna treft hij zijn landgenoot Thijs Dallinga.
1 uur geleden
EINDHOVEN (ANP) - Anass Salah-Eddine is niet fit genoeg om zaterdag met PSV in actie te komen tegen Heracles Almelo. Dat zei trainer Peter Bosz vrijdag tijdens een persconferentie. In het Champions League-duel met Newcastle United in januari viel de verdediger geblesseerd uit, kort nadat hij was teruggekeerd van de Afrika Cup.
1 uur geleden
NYON (ANP) - Real Madrid en Manchester City treffen elkaar in de achtste finale van de Champions League. De Spaanse recordwinnaar en de winnaar van 2023 uit Engeland speelden vorig jaar ook tegen elkaar in de knock-outfase van het toernooi. Toen won Real Madrid over twee wedstrijden met 6-3.
2 uur geleden
LIVERPOOL (ANP) - Jeremie Frimpong maakt weer deel uit van de selectie van Liverpool in aanloop naar het competitieduel met West Ham United. Dat zei trainer Arne Slot vrijdag tijdens een persconferentie. De Oranje-international was ongeveer een maand niet beschikbaar vanwege een hamstringblessure.
4 uur geleden
SAN JUAN (ANP) - Lionel Messi is in de nacht van donderdag op vrijdag tijdens een oefenwedstrijd op Puerto Rico gevloerd door een veldbestormer. Tegen het eind van het duel kwamen meerdere toeschouwers het veld op, waarvan sommigen in Messi-tenue. Een van hen besloot het voetbalicoon te omhelzen, waarop een beveiliger de supporter vastgreep en de drie mannen omvielen. De Argentijnse wereldkampioen stond snel op en bleef rustig.
4 uur geleden
ZEIST (ANP) - Verschillende (oud-)profs proberen bij alle wedstrijden in de komende speelronde van de Eredivisie en eerste divisie het taboe over de mentale problemen in het voetbal te doorbreken. Dat doen ze met de actie 'Samen voor Kwetsbaarheid' in samenwerking met de 34 clubs uit het betaald voetbal, ESPN, de Cinetree Foundation en de Play Mental Foundation. Ze vragen via een speciale videoclip en een documentaire aandacht voor dit maatschappelijke thema. "Problemen moeten bespreekbaar zijn. Want als het in je hoofd niet goed zit, dan werkt het lichaam ook niet optimaal", stelt oud-prof en initiatiefnemer Gianni Zuiverloon tegen het ANP.
9 uur geleden