Veelzijdige Berghuis vindt bij Ajax de uitdaging die hij zocht

Uiteraard wist Berghuis waar de grap vandaan kwam. Hij startte het seizoen als rechtsbuiten, belandde daarna vlak achter de spits en verhuisde na een positieve coronatest van Ryan Gravenberch naar de positie links op het middenveld. De 30-jarige international van Oranje is veelzijdiger dan menigeen dacht. "Ik speelde in de D-junioren van AGOVV al linkshalf, toen mijn vader daar mijn trainer was", weet Berghuis nog. "En later bij de Eagles en bij Jong FC Twente ook."

Trainer Giovanni van Bronckhorst liet Berghuis bij Feyenoord vooral langs de zijlijn voetballen. Onder Jaap Stam en Dick Advocaat kreeg de linksbenige speler meer vrijheid. "Dan had ik wel eens honderd balcontacten per wedstrijd. Als nummer 10 van Ajax laatst maar veertig. Maar de uitdaging is om dan ook mijn spel te brengen. Ik pin mijzelf niet vast op een positie. Het is nu heerlijk voetballen, met Blind achter me en Dusan Tadic voor me. Zij maken steeds slim ruimte. Maar met Gravenberch op deze positie hebben we een ander wapen. Hij komt met zijn rechterbeen eerder in schietpositie."

Concurrentie

Ook voor Berghuis is de concurrentie groot bij Ajax, met de flitsende rechtsbuiten Antony, de scorende middenvelder Davy Klaassen en de talentvolle linkshalf Gravenberch. "Maar ik zocht die uitdaging", verklaart hij zijn beladen overstap van Feyenoord naar Ajax. "Dit tilt mij naar een hoger niveau. Ik ontwikkel mezelf op meerdere posities. Dat is leuk, ik heb het naar mijn zin."

Voetballen in de Champions League heeft zwaar gewogen in zijn beslissing om over te stappen. Voor het uitduel van woensdag met Benfica keert Ajax terug naar Lissabon, de stad waar het Europese avontuur dit seizoen begon. Wat was Berghuis toen blij met zijn treffer tegen Sporting Portugal (1-5). Hij schreeuwde het uit terwijl ploeggenoten om zijn nek vlogen.

Kansen

"Je komt bij een nieuwe ploeg", verklaart hij de ontlading van toen. "Op een podium waar je graag wil spelen. Je maakt je eerste goal voor Ajax. Veel kwam bij elkaar. De schoonheid van de goal, maar ook de transfer die moeilijk was. Die maak je niet zomaar, ik heb niet de makkelijkste weg gekozen. Die goal voelde een beetje als bevestiging dat ik het goed had gedaan."

In Estádio da Luz, het stadion van Benfica, staan Berghuis en zijn ploeggenoten voor een nieuwe uitdaging. "Er liggen kansen. Maar alleen als we top zijn. Ik hoop op een speciale avond. Die Europese duels zijn het allermooiste."