Van der Poel gretig naar Tour met veel kansen

In de meeste van de eerste negen etappes liggen kansen voor de 30-jarige Nederlander van Alpecin-Deceuninck. "Niet alleen voor mij, maar voor de hele ploeg", duidt hij met name op Jasper Philipsen, de Belgische sprinter die in Lille het geel kan veroveren. Een dag later ziet Van der Poel zelf kansen. De rit naar Boulogne-sur-Mer eindigt met een klimmetje, waar de zogenoemde 'punchers' de favorieten zijn. Dat zijn er meer dan in de voorjaarsklassiekers, denkt Van der Poel. "Dan heb je meer dan 200 kilometer in de benen. Dat is anders."

"Maar het is leuk om terug te keren op de Mûr-de-Bretagne", keek hij al vooruit naar de zevende etappe. "Het is het mooiste wat ik in vijf Tours heb meegemaakt. Maar de mensen moeten niet denken dat ik daar zomaar even win. Er zijn zoveel renners die dat kunnen, zeker ook mannen als Pogacar en Evenepoel. Die laten het echt niet liggen als ze daar kunnen winnen."

'Minder ploegen, minder renners'

Van der Poel trapte zich in vorm in het Critérium du Dauphiné en trok daarna naar Spanje om te trainen. Op intensiteit, maar er was ook extra aandacht voor het omgaan met de hitte. "Iedereen doet dat tegenwoordig: eerst de sauna in en dan met veel kleren aan fietsen op de rollen. Nee, het is niet aangenaam, maar ik hoop dat het me helpt. In de zomer ben ik vaak net iets minder."

Het duurt even voordat in de twaalfde rit het hooggebergte (de Pyreneeën) wordt aangedaan. Ook daarom verwacht Van der Poel een hectische eerste helft van de Tour. "Het zal soms gevaarlijk zijn, in de eerste plaats door het gedrag van de renners. Je vecht altijd voor je plaats." Hij weet wel een oplossing. En die is niet een ploeg extra toevoegen aan het deelnemersveld van de grote rondes, zoals de internationale wielrenunie UCI dit jaar besloot. "Minder ploegen, minder renners, dan wordt het wellicht veiliger."