Van Crooij bezorgt Steijn in blessuretijd punt bij debuut Sparta

Sparta blijft ondanks het gelijkspel op de laatste plaats in de Eredivisie staan en heeft nu nog drie wedstrijden om weg te komen bij de onderste twee plaatsen en zo degradatie naar de eerste divisie te voorkomen.

Steijn stond dinsdag voor het eerst voor de groep. De voormalige middenvelder zou eigenlijk pas in juli beginnen, maar na het opstappen van hoofdcoach Henk Fraser wilde hij wel eerder instappen bij de club.

Grote kans voor AZ in slotfase eerste helft

AZ zorgde voor het eerste gevaar op het Kasteel. Doelman Maduka Okoye redde in de 17e minuut op een schot van de Noorse middenvelder Fredrik Midtsjø. Sparta antwoordde vrijwel direct met een schot dat maar net naast ging van Younes Namli. Veel meer wist de thuisploeg voor rust niet uit te richten. AZ kreeg in de slotfase van de eerste helft nog wel een grote kans. Na een goede pass van international Owen Wijndal, schoot Zakaria Aboukhlal de bal vanuit de lucht in vrije positie naast.

In de beginfase van de tweede helft was het alsnog raak voor de Alkmaarders. Na een foutje van Sparta-aanvoerder Adil Auassar, kon Aboukhlal de bal diep geven op de net niet buitenspel staande Vangelis Pavlidis. De Griek schoot raak laag en staat nu op dertien treffers in de competitie. Tijjani Reijnders was na een uur dicht bij een tweede treffer, maar Okoye redde.

Vrije trap

Sparta kreeg in de slotfase enkele goede kansen. De grootste was voor Sven Mijnans, die van dichtbij over schoot. Een nederlaag leek onvermijdelijk, totdat Van Crooij de vrije trap benutte. AZ beklaagde zich bij de scheidsrechter Edwin van de Graaf, omdat er volgens de Alkmaarders geen sprake was van een overtreding.

Sparta heeft na 31 duels 26 punten. Dat zijn er net zoveel als PEC Zwolle en Willem II. Willem II speelt zondag nog tegen PSV. AZ blijft vijfde en behoudt een achterstand van 3 punten op nummer 4 FC Twente.