UNRWA-baas Lazzarini: financiële situatie is 'kritiek'

Dat heeft Lazzarini gezegd na afloop van een vergadering van de Europese ministers van Ontwikkelingssamenwerking in Brussel, waaraan hij zelf ook deelnam.

De UNRWA is de belangrijkste hulpverlener voor de Gazastrook en andere Palestijnse vluchtelingen in het Midden-Oosten. De VN-organisatie heeft iets meer dan tien medewerkers ontslagen die door Israël werden beschuldigd een handlanger van Hamas te zijn. Naar die beschuldigingen loopt een onderzoek op het hoofdkantoor van de VN in New York. In afwachting van dat onderzoek, stopten verschillende landen hun financiering van UNRWA.

Betalingen

Lazzarini's bezorgdheid gaat vooral uit naar het geld waarop de UNRWA begin maart hoopt te kunnen rekenen. De Europese Commissie is een van de belangrijkste donoren. De commissie heeft weliswaar geen betalingen opgehouden, maar vraagt wel om aanvullend onderzoek naar onder meer de aanwerving van personeel voor het begin maart de volgende betaling van 82 miljoen euro zal doen. "De bijdrage van de commissie is absoluut essentieel", aldus Lazzarini. De UNRWA heeft nauwelijks reserves en zou, aldus Lazzarini, zonder bevriezing van gelden "tot eind juli" door kunnen gaan met het betalen van onder meer de salarissen van zijn 30.000 medewerkers, onder wie veel onderwijzers. Maar nu er betalingen stoppen of dreigen te stoppen, staat de organisatie al vanaf april in het rood.

De UNRWA-baas zei in Brussel nog dat hij er niet over piekert om af te treden. Israël wil dat hij opstapt na onder meer beschuldigingen dat Hamas in een ondergrondse ruimte internetkabels en elektriciteit trok uit een inmiddels verlaten kantoor van de UNWRA. Volgens Lazzarini begaan juist zowel Israël als Hamas flagrante misstappen door verlaten gebouwen als die van de VN, maar ook voorzieningen als ziekenhuizen te bezetten in plaats van ze te laten gebruiken door burgers. Volgens Lazzarini zijn dat "plaatsen die bedoeld zijn voor mensen om te schuilen. Aan het eind van de oorlog hebben we een onafhankelijke onderzoekscommissie nodig om naar al deze beschuldigingen te kijken".