Unilever bevestigt bod van specerijenbedrijf op voedingsdivisie

Unilever, onder andere bekend van Knorr, Hellmann's en Calvé, waarschuwt dat het nog onzeker is of het tot een deal komt. Eerder schreef The Wall Street Journal al dat de twee bedrijven in gesprek waren over een mogelijke transactie in aandelen.

Unilever is sinds 2020 volledig Brits, maar de voedingsmiddelentak heeft een sterke band met Nederland. Het onderdeel is formeel gevestigd in Nederland, met het hoofdkantoor in Rotterdam. Unilevers onderzoekscentrum voor voedingsmiddelen, met zo'n vierhonderd medewerkers, staat in Wageningen.

'Strategische transactie'

McCormick meldt gesprekken over "een mogelijke strategische transactie rond Unilevers voedingsmiddelenonderdeel". Het Amerikaanse bedrijf verkoopt wereldwijd specerijenmengsels, sauzen en andere smaakstoffen en is goed voor een jaaromzet van zo'n 7 miljard dollar.

De voedingsmiddelentak van Unilever is een maat groter, met een omzet van bijna 13 miljard euro vorig jaar. Topman Fernando Fernandez van het Britse concern liet meermaals weten dat hij meer potentie ziet bij andere onderdelen, zoals die voor persoonlijke verzorging en cosmetica, voor het opvoeren van de omzet en winst.

Vertrouwen in de toekomst

Tegelijkertijd benadrukt hij vaak dat Unilevers voedingsmiddelentak beter presteert dan de sector als geheel, met bekende merken. In een kort statement stelt het concern "vertrouwen te hebben in de toekomst van de voedingsdivisie als onderdeel van Unilever".

De afgelopen jaren heeft Unilever veel onderdelen die etenswaren produceren verkocht. Zo ging de margarinetak, bekend van Blue Band en Becel, in 2018 naar investeringsmaatschappij KKR. Enkele jaren later verkocht Unilever zijn theedivisie aan CVC. Recenter stootte het bedrijf De Vegetarische Slager en Conimex af, en Fernandez zei dat er nog altijd voedingsmerken verkocht moesten worden.

De voedingsmiddelendivisie van Unilever is naar schatting zo'n 28 miljard euro waard, schrijft een analist van ING. Dat maakt een direct bod van McCormick mogelijk lastig te financieren, omdat dit bedrijf zelf 14,5 miljard dollar (12,5 miljard euro) waard is op de beurs. De kenner houdt rekening met een transactie waarbij de voedingsdivisie eerst wordt afgesplitst, vervolgens fuseert met McCormick en daarna als fusiebedrijf aandelen uitgeeft aan Unilever.