Trainer Schmidt: PSV is klaar voor Ajax

Schmidt kan beschikken over een nagenoeg fitte selectie, zelfs Marco van Ginkel reist mogelijk mee naar Amsterdam. De aanvoerder van de kampioensploeg van 2018 is eindelijk weer fit, na 2,5 jaar revalideren van een zware knieblessure. Achter de naam van Mario Götze staat nog wel een vraagteken. "Hij heeft nog steeds wat klachten", zei Schmidt. "Hopelijk sluit hij snel aan bij de groepstraining. Ik moet zaterdag beslissen of hij er klaar voor is."

Schmidt kan de komende maanden Van Ginkel als extra wapen in de kampioenstrijd gebruiken. Concurrent Ajax, in de Eredivisie al goed voor 52 doelpunten in 14 duels, legde vrijdag maar liefst 22,5 euro neer om de aanval met Sébastien Haller te versterken. "Zo gaat dat met clubs met de grootste budgetten", reageerde Schmidt. "Natuurlijk ken ik hem. Hij was bij Eintracht Frankfurt een van de betere spelers in Duitsland. Nee, ik ben niet jaloers. Maar volgens mij is dit een slimme transfer."

Lastige eerste helft

PSV beleefde een lastige eerste helft van het seizoen, met veel coronabesmettingen en topspelers die niet een hele wedstrijd konden spelen. Toch bedraagt de achterstand op koploper PSV slechts 1 punt. "Nu staan we er een stuk beter voor", zei Schmidt. "We hebben de afgelopen anderhalve week intensief kunnen trainen. Dat was fijn."

Ajax lijkt de grootste concurrent voor PSV in de titelrace. "Maar niet de enige", stelde Schmidt. "Vitesse heeft een goede ploeg, net als AZ en Feyenoord. En zij komen Europees niet meer in actie. Natuurlijk is het duel met Ajax belangrijk. Maar het is geen finale van de wereldbeker. Het is pas de vijftiende wedstrijd in een competitie van 34 duels. Het is ook een mooi meetmoment voor waar we nu staan."

Schmidt ziet dat er kansen voor zijn ploeg liggen, met snelle aanvallers als Donyell Malen en Cody Gakpo. "Ajax kan heel goed voetballen, dat hebben ze ook tegen Liverpool en Atalanta weer laten zien", zei hij. "Maar als je wil aanvallen en de bal wil hebben, dan geef je ook wel eens ruimte weg. Dan is de organisatie soms weg. Maar dat geldt ook voor ons, hoor. Wij willen ook dominant zijn."