Sportsite: Henderson verlaat Al-Ettifaq en lijkt op weg naar Ajax

De 33-jarige middenvelder zou snel naar Engeland vliegen en daar wachten totdat zijn nog 2,5 jaar doorlopende contract bij Al-Ettifaq definitief is ontbonden. In dat geval kan hij transfervrij vertrekken naar Ajax, de club waar hij de afgelopen weken al veelvuldig mee heeft gesproken. In Amsterdam kan hij een contract voor minimaal 1,5 jaar tekenen.

Al-Ettifaq heeft het aanstaande vertrek van Henderson nog niet bevestigd. Ajax meldt pas een transfer als de laatste details van de overeenkomst zijn afgerond.

Belangrijke kwaliteitsverbetering

De 33-jarige Henderson speelde in ruim twaalf jaar 492 wedstrijden voor Liverpool, voordat hij afgelopen zomer een lucratief contract tekende bij Al-Ettifaq in Saudi-Arabië. Als aanvoerder van de Engelse topclub won hij vrijwel alle mogelijke prijzen in het clubvoetbal, waaronder de wereldbeker, Champions League, Europese supercup, landstitel, FA Cup en Engelse supercup.

Trainer John van 't Schip ziet de komst van Henderson als een belangrijke kwaliteitsverbetering voor Ajax. Hij gelooft dat de ervaren middenvelder de talenten in zijn team naar een hoger niveau kan brengen. De coach ziet de 81-voudig international van het Engelse nationale team ook als een speler die het jonge middenveld van Ajax kan organiseren.

Kritiek

Ajax werd afgelopen zondag nog overlopen door Go Ahead Eagles, met een middenveld bestaande uit Benjamin Tahirovic, Kristian Hlynsson en Kenneth Taylor. Henderson, die het niet naar zijn zin had bij Al-Ettifaq, hoopt bij Ajax een plek in het Engelse nationale team voor het komende EK in Duitsland te verdienen.

Henderson kreeg kritiek op zijn besluit om Liverpool te verlaten voor Al-Ettifaq. De voormalige aanvoerder, die zich de afgelopen jaren heeft ingezet voor de lhbtiq+-gemeenschap in Engeland, verdedigde zich tegen de kritiek. "Als mensen me bekritiseren of vinden dat ik hen heb bedrogen, dan doet dat pijn. Het enige wat ik kan doen, is sorry zeggen. Het spijt me dat ik hen zo heb laten voelen, maar ik ben niet veranderd als persoon. Ik ga naar Saudi-Arabië om daar de liefde voor het voetbal verder aan te wakkeren."