Smits is klaar voor leidende rol bij handbalsters op EK
ARNHEM (ANP) - Inger Smits heeft haar draai gevonden bij het Nederlands team. De handbalster speelde jaren in de luwte bij Oranje, maar is sinds de Olympische Spelen van Tokio verlost van die reserverol. Bondscoach Per Johansson verwacht dat ze op het komende EK een leidende rol in de opbouw speelt. "Ik ben er na zeven jaar wel klaar voor", zegt ze in aanloop naar het toernooi in Slovenië, Noord-Macedonië en Montenegro. Roemenië is zaterdag de eerste tegenstander.
De geboren Limburgse speelde in mei 2015 al haar eerste interland, maar een doorbraak liet lang op zich wachten. "Ik zat altijd bij de selectie en was erbij op alle oefenstages, maar op de toernooien mocht ik altijd thuis blijven", zegt de 28-jarige Smits.
In 2018 leek er een kentering te komen. "Toen werd ik ingevlogen voor de wedstrijd om het brons op het EK in Frankrijk. In 2019 was ik erbij toen we wereldkampioen werden in Japan en op de toernooien daarna ook, maar ik kreeg niet veel speeltijd. Het duurde mij iets te lang allemaal. Je wilt altijd belangrijk zijn en spelen."
Keuzes bondscoach
In het olympische jaar was ze de wanhoop nabij. "Natuurlijk is er concurrentie in het team, maar ik kreeg voor mijn gevoel niet de kans om me te laten zien. De bondscoach bracht me soms maar voor 5 minuten in en dan dacht ik; wat kan ik dan die 5 minuten laten zien?"
Smits overwon de schroom en uitte haar ongenoegen bij de toenmalige coach, de Fransman Emmanuel Mayonnade. "Als ik niet goed genoeg ben, dan is dat oké, maar ik zou graag de kans willen krijgen, heb ik hem gezegd. Voor mijn gevoel verdiende ik het ook, omdat ik een goed seizoen draaide bij mijn toenmalige club Dortmund. Ik heb de kans gekregen en met beide handen gegrepen."
Begin speelminuten
In een oefenstage in maart kreeg Smits voor het eerst veel speelminuten en overtuigde ze Mayonnade van haar kwaliteiten. Op de Spelen in Tokio brak ze definitief door. "Daar speelde ik een erg grote rol in het team en sindsdien ben ik een tevreden mens. Ik kan eindelijk in Oranje het spel spelen zoals ik het ook al jarenlang bij mijn clubs heb gedaan."
Voor de huidige bondscoach is Smits geen vraagteken. "Hij heeft duidelijk aangegeven dat hij een leidende rol van mij verwacht op het EK. Na zeven jaar ben ik daar klaar voor. Ik verwacht veel van mezelf en wil ook belangrijk zijn voor het team."
Verwachtingen EK
Smits is wel voorzichtig met haar verwachtingen voor Oranje op het EK. "We hebben in het verleden een reputatie opgebouwd door als enige ploeg zes jaar op rij de halve finales te halen van een toernooi, met natuurlijk die wereldtitel als hoogtepunt. Iedereen verwacht een medaille, maar die ligt niet voor het oprapen. De top is superbreed."
Meer uit Sport
AMSTERDAM (ANP) - Het is nog onzeker of Ajax-trainer John Heitinga zondag de beschikking heeft over aanvaller Steven Berghuis voor de topper tegen PSV in Eindhoven. "Hij wordt straks getest en is een groot vraagteken richting zondag", zei de coach. Berghuis miste woensdag de verloren wedstrijd in de Champions League (0-2) tegen Internazionale door spierklachten.
1 uur geleden
TOKIO (ANP) - Niels Laros gaat vrijdag van start op de 5000 meter bij de WK atletiek in Tokio. De 20-jarige Oosterhouter loopt rond 13.15 uur Nederlandse tijd in de tweede serie.
2 uur geleden
ARNHEM (ANP) - Het wereldkampioenschap korfbal wordt in 2027 voor de vierde keer in Nederland gehouden. Dat meldt korfbalbond KNKV, die het toernooi organiseert in samenwerking met TIG Sports.
19 uur geleden
TOLENTINO (ANP) - Arantxa Rus heeft de kwartfinales van het WTA 125-toernooi in Tolentino gehaald. De Nederlandse tennisster won in drie sets van de Italiaanse qualifier Tatiana Pieri: 2-6 6-4 7-5. Rus wist vier matchpoints weg te werken.
19 uur geleden
ROTTERDAM (ANP) - Didi Gregorius en Jonathan Schoop doen met het Koninkrijksteam mee aan het EK honkbal in Rotterdam. De twee voormalige spelers uit de Amerikaanse Major League hopen Nederland voor de 25e keer Europees kampioen te maken. Het Koninkrijksteam treedt zaterdagavond voor zijn eerste wedstrijd aan tegen Groot-Brittannië.
20 uur geleden
TOKIO (ANP) - De Amerikaanse atlete Sydney McLaughlin-Levrone heeft haar overstap van de 400 meter horden naar de 400 meter bekroond met de wereldtitel. De 26-jarige atlete snelde in Tokio op een door de regen nat geworden atletiekbaan naar het goud in een tijd van 47,78. Dat is de tweede tijd ooit gelopen en achttien honderdsten verwijderd van het veertig jaar oude wereldrecord van 47,60, in 1985 gelopen door de Oost-Duitse Marita Koch.
20 uur geleden
PASAY CITY (ANP) - Aanvaller Michiel Ahyi moet ook zaterdag zoveel mogelijk in stelling worden gebracht willen de Nederlandse volleyballers een kans maken om de kwartfinales te halen op het WK. Oranje neemt het op tegen Turkije en Ahyi (27) was in de groepsfase telkens de topschutter van de ploeg. Die rol was jarenlang voor Nimir Abdel-Aziz, maar die besloot als international een pauze in te lassen.
20 uur geleden