Smits is klaar voor leidende rol bij handbalsters op EK
ARNHEM (ANP) - Inger Smits heeft haar draai gevonden bij het Nederlands team. De handbalster speelde jaren in de luwte bij Oranje, maar is sinds de Olympische Spelen van Tokio verlost van die reserverol. Bondscoach Per Johansson verwacht dat ze op het komende EK een leidende rol in de opbouw speelt. "Ik ben er na zeven jaar wel klaar voor", zegt ze in aanloop naar het toernooi in Slovenië, Noord-Macedonië en Montenegro. Roemenië is zaterdag de eerste tegenstander.
De geboren Limburgse speelde in mei 2015 al haar eerste interland, maar een doorbraak liet lang op zich wachten. "Ik zat altijd bij de selectie en was erbij op alle oefenstages, maar op de toernooien mocht ik altijd thuis blijven", zegt de 28-jarige Smits.
In 2018 leek er een kentering te komen. "Toen werd ik ingevlogen voor de wedstrijd om het brons op het EK in Frankrijk. In 2019 was ik erbij toen we wereldkampioen werden in Japan en op de toernooien daarna ook, maar ik kreeg niet veel speeltijd. Het duurde mij iets te lang allemaal. Je wilt altijd belangrijk zijn en spelen."
Keuzes bondscoach
In het olympische jaar was ze de wanhoop nabij. "Natuurlijk is er concurrentie in het team, maar ik kreeg voor mijn gevoel niet de kans om me te laten zien. De bondscoach bracht me soms maar voor 5 minuten in en dan dacht ik; wat kan ik dan die 5 minuten laten zien?"
Smits overwon de schroom en uitte haar ongenoegen bij de toenmalige coach, de Fransman Emmanuel Mayonnade. "Als ik niet goed genoeg ben, dan is dat oké, maar ik zou graag de kans willen krijgen, heb ik hem gezegd. Voor mijn gevoel verdiende ik het ook, omdat ik een goed seizoen draaide bij mijn toenmalige club Dortmund. Ik heb de kans gekregen en met beide handen gegrepen."
Begin speelminuten
In een oefenstage in maart kreeg Smits voor het eerst veel speelminuten en overtuigde ze Mayonnade van haar kwaliteiten. Op de Spelen in Tokio brak ze definitief door. "Daar speelde ik een erg grote rol in het team en sindsdien ben ik een tevreden mens. Ik kan eindelijk in Oranje het spel spelen zoals ik het ook al jarenlang bij mijn clubs heb gedaan."
Voor de huidige bondscoach is Smits geen vraagteken. "Hij heeft duidelijk aangegeven dat hij een leidende rol van mij verwacht op het EK. Na zeven jaar ben ik daar klaar voor. Ik verwacht veel van mezelf en wil ook belangrijk zijn voor het team."
Verwachtingen EK
Smits is wel voorzichtig met haar verwachtingen voor Oranje op het EK. "We hebben in het verleden een reputatie opgebouwd door als enige ploeg zes jaar op rij de halve finales te halen van een toernooi, met natuurlijk die wereldtitel als hoogtepunt. Iedereen verwacht een medaille, maar die ligt niet voor het oprapen. De top is superbreed."
Meer uit Sport
PLUMELEC (ANP) - Wielrenster Marianne Vos heeft de eerste etappe van de Tour de France Femmes op haar naam geschreven. De 38-jarige Nederlandse van Visma - Lease a Bike was na een rit van een kleine 80 kilometer tussen Vannes en Plumelec de snelste in een sprint heuvelop.
25 minuten geleden
SPA-FRANCORCHAMPS (ANP) - Max Verstappen begint zondag de Grote Prijs van België vanaf de vierde startpositie. De viervoudig wereldkampioen van Red Bull slaagde er in de kwalificatie op het circuit van Spa-Francorchamps niet in de poleposition te veroveren.
2 uur geleden
PONTARLIER (ANP) - De Australiër Kaden Groves heeft zaterdag de twintigste en voorlaatste etappe van de Tour de France gewonnen. Het was een heuvelrit door de Jura van Nantua naar Pontarlier. De sprinter van Alpecin-Deceuninck ging er ruim 16 kilometer voor de finish vanuit een kopgroep alleen vandoor en hield het vol tot de streep. De Nederlander Frank van den Broek finishte op een kleine minuut als tweede, diens landgenoot Pascal Eenkhoorn als derde.
3 uur geleden
SPA-FRANCORCHAMPS (ANP) - De zege van Max Verstappen in de sprintrace bij de Grote Prijs van België is ook het eerste succes van Red Bull onder de nieuwe teambaas Laurent Mekies. De Fransman leidt op het circuit van Spa-Francorchamps voor het eerst de renstal van Verstappen. Hij is de opvolger van de eerder deze maand ontslagen Christian Horner, de teambaas die in twintig jaar acht wereldtitels bij de coureurs en zes titels bij de constructeurs won met Red Bull.
5 uur geleden
SPA-FRANCORCHAMPS (ANP) - Max Verstappen heeft bij de Grote Prijs van België de sprintrace gewonnen. De viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 plaatste in de race over vijftien ronden op het circuit van Spa-Francorchamps in de eerste ronde een succesvolle aanval op de koppositie door kampioenschapsleider Oscar Piastri in te halen. Vervolgens hield de coureur van Red Bull stand tot aan de finish.
7 uur geleden
NANTUA (ANP) - De renners in de Tour de France zijn vertrokken voor de voorlaatste etappe, een heuvelrit door de Jura. Vanuit Nantua gaat het over 184 kilometer in noordelijke richting naar Pontarlier. Het hooggebergte laat het peloton achter zich, maar vlak wordt het nooit onderweg, waar op vier hellingen punten te verdienen zijn voor het bergklassement. Daarin leidt Tadej Pogacar, de Sloveen van UAE Team Emirates die ook de drager is van de gele trui.
7 uur geleden
BRUSSEL (ANP) - Wielrenner Pepijn Reinderink rijdt ook de komende twee jaar voor het Belgische team Soudal Quick-Step. De 23-jarige renner uit Ruurlo debuteerde vorig jaar op het hoogste niveau nadat hij eerder deel had uitgemaakt van de opleidingsploeg.
8 uur geleden