Nipte zege op Sparta brengt Ajax dichterbij landstitel

Zo kwam Ajax weer een beetje dichterbij de landstitel. Als PSV zondag wint van RKC Waalwijk heeft het nog maar vijf speelronden de tijd om een achterstand van 4 punten en een veel slechter doelsaldo in te lopen. Ook in Eindhoven zien ze dat Ajax de afgelopen twee maanden geen schim meer is van de ploeg die voor de winterstop veel wedstrijden met aantrekkelijk voetbal eenvoudig won. Het elftal van trainer Erik ten Hag brak in de vorige vier competitiewedstrijden pas in de slotfase het verzet van FC Groningen (1-3), Feyenoord (3-2), SC Cambuur (2-3) en RKC Waalwijk (3-2). Daarvoor werd verloren van Go Ahead Eagles (2-1) en kwam de kampioen met de schrik vrij tegen Willem II (0-1).

Het is onrustig bij Ajax, niet alleen vanwege het tegenvallende spel. Directeur voetbalzaken Marc Overmars is vertrokken vanwege grensoverschrijdend gedrag. Trainer Erik ten Hag staat nadrukkelijk in de belangstelling van Manchester United en Bayern München maakt al weken werk van de komst van Noussair Mazraoui en Ryan Gravenberch. Ajax kampt ook met blessures. Antony, Lisandro Martínez, Noussair Mazraoui, Remko Pasveer en Devyne Rensch waren tegen Sparta niet inzetbaar. Nicolás Tagliafico viel al in de eerste helft uit.

Hoger tempo

De landstitel is niet alleen sportief van belang voor Ajax. Een rechtstreeks ticket voor de Champions League levert al snel 40 miljoen euro op. De koploper heeft dergelijke inkomsten nodig om de begroting enigszins te dekken. Ajax startte slordig en speelde in een te laag tempo om het defensieve Sparta in de problemen te brengen. Doelman André Onana mocht zich aanrekenen dat de bezoekers in de 33e minuut op voorsprong kwamen. Hij speelde Edson Álvarez zo slecht aan dat Joeri de Kamps met een fraai schot kon profiteren (0-1).

Ajax kreeg voor rust nauwelijks kansen maar schakelde in de tweede helft over naar een hoger tempo. Dat leverde al snel resultaat op. Davy Klaassen scoorde in de 48e minuut op aangeven van Dusan Tadic, die in de 62e minuut ook een strafschop benutte. De Serviër mocht vanaf 11 meter aanleggen omdat Adil Auassar zijn vrije trap met een een arm blokte. Ajax speelde een aardige tweede helft maar toch bleef de ontmoeting weer tot het laatste fluitsignaal spannend, ook omdat een doelpunt van Sébastien Haller werd afgekeurd omdat de spits buitenspel stond.