Nieuwe Oekraïense kerk viert kerst in Holenklooster van Kiev

Het complex werd tot eind afgelopen jaar beheerd door de staat en door de Oekraïense-orthodoxe kerk, die banden heeft met de Russisch-orthodoxe kerk. In de jarenlange campagne van de Oekraïense machthebbers gericht tegen Russische invloeden werd in 2018 met hulp van de staat een nieuwe orthodoxe kerk gesticht die geen banden onderhoudt met Moskou. Eind afgelopen jaar besloot de Oekraïense regering de overeenkomsten met de Oekraïens-orthodoxe kerk over het gebruik van panden in het complex op te zeggen. Orthodoxe christenen hebben vergeefs geklaagd over de onrechtmatigheid van de opzegging en over discriminatie van Oekraïens-orthodoxe christenen.

De orthodoxe kerken vieren over het algemeen kerst op 6 en 7 januari. De regering in Kiev probeert om christenen de kerst op 24 en 25 december te laten vieren. De oosters-orthodoxe kerk is afgescheiden van de westerse christenen in 1054, onder meer door geschillen over de rol van de paus in Rome. De rooms-katholieke kerk werd de westerse variant van de christelijke religie. De orthodoxen hebben geen kerkvorst met het gezag van de paus. Ongeveer de helft van de orthodoxen woont in voormalige Sovjetrepublieken, maar er zijn ook veel orthodoxen in het zuidoosten van Europa, in Egypte en in Ethiopië.

In het Kremlin is president Vladimir Poetin naar een kerstnachtdienst gegaan in een kathedraal die ooit voor de tsaren was bestemd. Volgens opnames die het Kremlin verspreidde was Poetin vrijwel alleen bij de dienst, slechts omringd door priesters. Kerst inspireert hem volgens het Kremlin "tot goede daden en ambities" en hij prees de Russisch-orthodoxe kerk, die volgens Poetin de militairen in "onze speciale militaire operatie" steunt. Patriarch Kirill van de Russisch-orthodoxe kerk heeft herhaaldelijk zijn steun betuigd aan het militaire ingrijpen in Oekraïne dat met de Russische inval in februari vorig jaar is geëscaleerd. Poetin heeft een kerstbestand van 36 uur afgekondigd, maar op meerdere plaatsen aan het front was daar volgens waarnemers niets van te merken. Oekraïne heeft het kerstbestand afgewezen.