Nieuwe directeur KNVB snapt keuze voor Van Gaal, is er voor clubs

Een stem in de zoektocht naar een opvolger voor de opgestapte Frank de Boer heeft de eerste vrouwelijke directeur ooit bij de nationale voetbalbond niet gehad. Haar pensioengerechtigde voorganger Eric Gudde en directeur profvoetbal Nico-Jan Hoogma hebben haar wel op de hoogte gehouden. Ze begrijpt goed waarom de 70-jarige Louis van Gaal voor de derde keer als bondscoach is benoemd. "Hij is de meest succesvolle Nederlandse coach aller tijden en met zijn ervaring in staat om het Nederlands elftal op zo’n korte termijn optimaal voor te bereiden voor het vervolg van de WK-kwalificatie."

"Waar heb je nog zin in, wat haal je je op je hals. Iedereen vindt straks iets van je. Het betaalde voetbal kan een slangenkuil zijn", waarschuwden vrienden en zakenrelaties toen het nieuws over de topfunctie van Van Leeuwen bij de KNVB tot hen was gekomen. "Goed bedoeld", lacht ze. "Maar ik ga het gewoon doen. Ik ga er een succes van maken. Ik weet dat ik dat kan en ik heb ook bewezen dat ik dat kan, in het bedrijfsleven, onder andere bij Reed Elsevier, en in het amateurvoetbal, bij Zeeburgia. Die ervaringen komen mooi samen in het betaald voetbal."

Voorzitter

Zeven jaar lang was ze voorzitter van de multiculturele amateurclub uit Amsterdam-Oost, hofleverancier van het betaalde voetbal. Onder haar leiding verdubbelde het ledenaantal van Zeeburgia. Er staat een mooi nieuw clubhuis en de inkomsten uit commerciële activiteiten werden vervijfvoudigd. "Ik werd daar leider van twee elftallen toen mijn zonen daar gingen voetballen", vertelt Van Leeuwen. "Het voetbal was op een goed niveau, maar verder was het een behoorlijke puinhoop. Geen geld, geen faciliteiten, geen structuur. Er ontstond behoefte aan een nieuw bestuur en toen heb ik als vrijwilliger mijn hand opgestoken om voorzitter te worden. Met een volledig nieuw bestuur hebben we een stip op de horizon gezet, verantwoordelijkheden duidelijk verdeeld en zijn we aan de slag gegaan."

"Zeeburgia is er voor zwart en wit en alles wat ertussen zit", zegt Van Leeuwen, die ruim anderhalf jaar geleden opstond toen Ahmad Mendes Moreira bij Excelsior van het veld stapte nadat hij door fans van FC Den Bosch racistisch was bejegend. Zoiets gebeurt echt niet alleen bij de profs, benadrukte ze bij verschillende media. "Helaas word je ook in het amateurvoetbal nog ieder weekeinde met racisme geconfronteerd. Opmerkingen als 'ik geef geen hand aan een aap' en 'kijk, daar heb je onze zwarte pieten'. Soms ging zoiets naar de tuchtcommissie. Maar wij gebruikten vooral veel energie om onze jongens en meisjes te laten zien hoe mooi ze zijn. Er zijn nu ook weerbaarheidstrainingen in samenwerking met de KNVB en de gemeente Amsterdam."

Ongelijkheid verminderen

Van Leeuwen zat in De Kuip op de tribune naast haar vader, die directeur was van toenmalig hoofdsponsor van Feyenoord, Stad Rotterdam Verzekeringen. Ze werd meester in de rechten in Leiden en ging later met haar twee zonen in Amsterdam wonen, nadat ze gedurende negen jaar bedrijven van Reed Elsevier in Parijs en Boston had geleid. Sindsdien bezoekt ze soms wedstrijden van Ajax in de Johan Cruijff ArenA. "Ik heb geen voorkeur voor een club, alleen bij landenwedstrijden ben ik natuurlijk voor Oranje", stelt ze. "In het clubvoetbal, maar eigenlijk in het hele leven, ben ik meestal voor de underdog. Ik wil nu eenmaal graag helpen ongelijkheid te verminderen. Gelijke kansen creëren."

Amadou en Demba, de zonen van Van Leeuwen, hebben een Malinese vader die niet in Nederland woont. De kersverse directeur wilde er vaker zijn voor hen, nadat ze terug was gekeerd naar Nederland. Ze creëerde meer vrije tijd en werd toezichthouder bij tal van gerenommeerde bedrijven. Maar nu zijn haar zonen het huis uit. De een speelt bij Willem II Onder 21, de ander voetbalt in Cyprus. "Daar zat ik dan in een stil, lekker schoon maar leeg huis, met een paar commissariaten. Was dat het dan? Ik ben toen zelf actief op zoek gegaan naar een job, op niveau, en bij voorkeur in het voetbal."

Allerhoogste functie van de KNVB

Die zoektocht eindigde bij de allerhoogste functie van de KNVB. Als eerste vrouw nog wel. Of juist omdat ze vrouw is? "Dat heeft er niets mee te maken", antwoordt Van Leeuwen. "Ik was gewoon een goede kandidaat. En ik heb altijd met veel mannen om me heen gewerkt. Toen ik begon in het bedrijfsleven was het daar niet anders. "

De top van de KNVB is bepaald nog niet divers, met overwegend witte mannen. Best raar eigenlijk, met zoveel voetballers van bijvoorbeeld Surinaamse, Turkse en Marokkaanse afkomst op de velden. Van Leeuwen vindt het nu te vroeg om daar iets over te zeggen. "Ik wil me eerst goed verdiepen in alle dossiers die het betaald voetbal en de KNVB raken, dat geldt ook voor dit belangrijke onderwerp."

Over de plannen voor een nieuwe NL League, waarin de profclubs naar voorbeeld van veel Europese competities het betaalde voetbal voor een groter deel zelf willen regelen, zegt Van Leeuwen: "Door constructief met elkaar in gesprek te gaan en samen te werken kunnen we vast een hoop bereiken. We hebben er tenslotte allemaal baat bij als het Nederlands voetbal wordt doorontwikkeld en ook in internationaal opzicht naar een nog hoger plan wordt getild. Ik heb informeel al kennisgemaakt met de directeuren van Eredivisie CV en Coöperatie Eerste Divisie. Dat geldt ook voor bijna alle directeuren van de clubs uit het betaalde voetbal. En zodra ik officieel in functie ben, ga ik ze natuurlijk allemaal opzoeken. Want de KNVB is er voor de clubs en die clubs zijn het allerbelangrijkst."