Nederlandse golfers houden hoofd koel in Afrikaanse paniek

Het bericht dat in het zuiden van Afrika een nieuwe, vermoedelijk besmettelijkere variant van het coronavirus is vastgesteld, zorgde voor een chaotisch einde van het Joburg Open. Heel wat golfers pakten vrijdag al hun spullen en namen het eerste vliegtuig terug naar huis. "Het leek wel een kettingreactie. Eerst kwam het bericht dat er een nieuwe virusvariant was opgedoken. Toen heel wat landen besloten hun luchtruim te sluiten, raakte iedereen in paniek. Heel wat jongens wilden meteen weg."

Het toernooi werd met een dag ingekort, maar de derde en laatste ronde kon zaterdag vanwege het slechte weer ook niet worden gespeeld. De Europese Tour regelde voor de overgebleven golfers een chartervlucht naar Dubai. "Ik had me daar eerst voor opgegeven", zegt de 32-jarige Van Driel. "Maar vanaf Dubai had je het zelf moeten uitzoeken. En de prijs was zo hoog dat ik net zo goed rechtstreeks naar Amsterdam had kunnen vliegen. Maar ja, die vlucht was al weg. Ik heb naar andere vluchten gekeken, maar die zijn er vrijwel niet of je moet belachelijke bedragen betalen. Daarom dacht ik: ik kan net zo goed hier blijven."

South African Open

Huizing en Van Meijel besloten hetzelfde te doen. "We zitten gelukkig in een 'bubbel' en hebben niet zoveel contact met anderen", aldus Van Meijel. "Je merkt hier niets van paniek." Van Driel beaamt dat. "In het hotel waar wij zitten, was vrijdag een kinderfeestje. En nu is er beneden een huwelijksfeest aan de gang, we voelen de bass door de vloer heen. De rest van de wereld is in paniek, maar in Zuid-Afrika lijkt het alsof er niets aan de hand is."

Het trio doet komende week mee aan het South African Open in Sun City en gaat daarna alsnog proberen terug naar eigen land te komen. "Ik ben golfer geworden omdat ik het spel heel leuk vind", aldus Van Driel. "Als ik naar huis ga, kan ik alleen trainen. Dan speel ik liever een toernooi, daar word ik beter van. Het is hier bovendien lekker weer. Ik heb mijn ticket omgeboekt en ga nu een week eerder terug dan gepland. Mits KLM gewoon blijft vliegen. Zo niet, dan hoop ik dat de regering ons komt ophalen. En anders vieren we maar kerst in Zuid-Afrika."