Krant: ook Ierse veestapel moet krimpen vanwege milieudoelen

Ierland heeft 7,3 miljoen runderen, aanzienlijk meer dan mensen, en heeft een lange geschiedenis met de diersoort. De landbouw domineerde de Ierse economie tot ver in de 20e eeuw, maar net als in Nederland symboliseren koeien nu iets anders, namelijk een dilemma in de klimaatcrisis.

In plaats van de uitstoot te verminderen, is Ierland doorgegaan met het verhogen ervan en de grootste bijdrage komt van de landbouw. De 135.000 boerderijen in het land produceren 37,5 procent van de nationale uitstoot. Dat is het hoogste aandeel in de Europese Unie. Het grootste deel daarvan is afkomstig van methaan dat wordt uitgestoten door koeien, via hun mest en door het laten van boeren en winden door de herkauwers.

Transport

De luidste protesten komen van de boeren, maar ook andere sectoren worden onder de nieuwe plannen van de regering geconfronteerd met hogere doelen om de uitstoot te verminderen. Zo moet de transportsector de uitstoot halveren en dient de uitstoot van commerciële en openbare gebouwen met 40 procent te worden teruggedrongen.

Als de uitstoot met een kwart moet worden verminderd, zullen veel boerderijen failliet gaan en zullen honderdduizenden koeien moeten verdwijnen, zeggen de boeren. Boeren en hun bondgenoten hebben de coalitieregering, waartoe ook de Groene Partij behoort, ervan beschuldigd het platteland tot zondebok te maken en de boeren weinig andere keuze te laten dan kuddes te verkleinen. Tot nu toe zijn er in Ierland echter nog geen hevige protesten geweest, zoals bij de Nederlandse boeren.

Melkquota

Tot voor kort moedigde de Ierse overheid melkveehouders juist aan om uit te breiden om maximaal gebruik te maken van de melkquota van de EU. Boeren investeerden in nieuwe apparatuur en de melkveestapel groeide het afgelopen decennium met bijna de helft. Ierse boter, kaas en andere producten, die voor 90 procent worden geëxporteerd, vulden de supermarktschappen over de hele wereld.

"Er werd alleen maar gepraat over wat zuivel zou kunnen opleveren voor de economie en de samenleving, en daar hebben we ons best voor gedaan. Nu is het de zondebok", aldus Pat McCormack, hoofd van de Irish Creamery Milk Suppliers Association.