Koeman verandert binnen half jaar in 'realist' om EK te halen

"Natuurlijk weet ik dat ik daar wel eens opmerkingen over heb gemaakt", sprak Koeman na de zege van 3-0 op Griekenland in de EK-kwalificatie. "Ik schroom niet om dingen te veranderen als dat nodig is. Ik heb dit vaker gedaan in mijn trainersloopbaan. Als we in dit aangepaste systeem spelen, wil ik wel dat mijn ploeg druk zet en vooruit verdedigt."

Lutsharel Geertruida, Virgil van Dijk en Nathan Aké speelden als centrale verdedigers in het 5-3-2-systeem, dat ook kon worden uitgelegd als 3-4-3. Op de zijkanten was weer ruimte voor vleugelverdedigers Denzel Dumfries en Daley Blind. Dumfries speelde op de rechterkant een hoofdrol en gaf bij alle drie de doelpunten voor rust de assist.

In spiegel gekeken

Oranje verloor in maart in de EK-kwalificatie op een kansloze manier bij Frankrijk (4-0). Koeman zag toen nog geen reden in te grijpen. Na de nederlagen tegen Kroatië (2-4) en Italië (2-3) in de finaleronde van de Nations League wist hij genoeg. Het aantal tegendoelpunten moest snel worden teruggebracht en de manier van druk zetten op de tegenstanders beviel hem ook niet.

Zo gebeurde het dat Koeman de voorbije periode contact zocht met enkele dragende internationals. Spelers die een jaar geleden door Van Gaal nog moesten worden overtuigd van zijn manier van spelen en het eigenlijk wel lekker vonden nu weer wat meer voor de aanval te kunnen kiezen. "Maar de spelers begrepen het wel", zei Koeman in het Philips-stadion. "Wat mij uitmaakt, is dat ik win en dat we ons kwalificeren voor het EK. Dat is mijn taak, uiteindelijk ben ik de eindverantwoordelijke. Daarna zien we wel verder."

Virgil van Dijk sloot zich bij de bondscoach aan. "Wij willen ons kwalificeren voor het EK. Na de wedstrijden in juni heeft iedereen in de spiegel gekeken en we moesten nu de juiste reactie geven. Deze wedstrijd is zeker van veel waarde, ook al is Griekenland misschien minder goed dan Kroatië of Italië", aldus de aanvoerder, die zondag in Ierland vermoedelijk een tegenstander treft die op dezelfde manier als Oranje speelt. "We moeten flexibel zijn en zorgen dat we de vrije man vinden. Die zal er altijd zijn. We moeten daar elke keer op kunnen anticiperen."