Koeman kijkt uit naar deel twee van zijn erebaan bij Oranje

De 59-jarige Koeman was niet verrast toen de KNVB weer contact met hem opnam. Hij maakte van Oranje weer een succesvolle ploeg in zijn eerste periode van 2018 tot en met 2020. Onder zijn leiding bereikte Nederland de finale van de Nations League en werd een ticket voor het laatste EK bemachtigd. Daarvoor wisten Guus Hiddink, Danny Blind en Dick Advocaat de nationale ploeg niet naar het EK van 2016 en WK van 2018 te leiden.

Koeman verliet Oranje wel voortijdig voor zijn droombaan als hoofdtrainer van FC Barcelona. "Maar dat kan niemand mij verwijten. Ik had die clausule in mijn contract laten opnemen", zei de bondscoach die zich tot en met het WK van 2026 heeft verbonden aan het Nederlands elftal. "En nu zonder clausule."

Vijf verdedigers

De teruggekeerde bondscoach heeft inmiddels contact gehad met zijn belangrijkste internationals. Hij heeft ze verteld dat Oranje weer met vier verdedigers gaat spelen. Zijn voorganger Louis van Gaal koos steeds voor drie centrale verdedigers en twee aanvallende backs. Hij strandde anderhalve maand geleden met Nederland in de kwartfinale van het WK in Qatar. Argentinië, de latere wereldkampioen, nam na een gelijke stand (2-2) de strafschoppen beter.

"Ik heb in mijn eerste periode als bondscoach ook een paar keer voor vijf verdedigers gekozen. Maar door dat extra mannetje achterin kwamen we op andere posities op het veld soms spelers tekort", zei de bondscoach die zijn broer Erwin, Sipke Hulshoff en keeperstrainer Patrick Lodewijks als assistenten heeft benoemd. "Ik heb in mijn ogen de best mogelijke staf samengesteld. Ik kijk niet naar kleur of geen kleur, maar naar kwaliteit en mensen die mij aanvullen. We kijken binnen de KNVB zeker naar vrouw zijn en kleur, al ik vind ik dat in Nederland dit item een tikkeltje wordt overdreven."

Koeman keert op 24 maart terug op de bank van het Nederlands elftal met een uitwedstrijd tegen Frankrijk, de verliezend finalist van het laatste WK. Griekenland, Ierland en Gibraltar zijn de andere tegenstanders in het kwalificatietoernooi van het EK van 2024 in Duitsland. En komende zomer strijdt Oranje in eigen land met Spanje, Italië en Kroatië om winst van de Nations League.