KNVB-topman over EK in Nederland: volkslied klonk nooit zo hard

De Jong kijkt ook zonder enige frustratie terug, al was er in aanloop naar het toernooi zo links en rechts het nodige onbegrip. "In januari zeiden we dat we hoopten op een goed gevuld stadion. Vanwege de coronacrisis dachten mensen dat we gek waren geworden. Je kunt je afvragen wat een goed gevuld stadion is, maar ik denk dat het heel mooi was met de mensen die er nu waren. De ArenA was niet helemaal gevuld, maar volgens mij is het volkslied nooit harder meegezongen dan nu. Het was een markeringspunt."

Veel mensen hebben bijgedragen aan het succes, zegt De Jong nu. "We hebben hulp gekregen van de Johan Cruijff ArenA, van de directeur van Schiphol, van minister Van Ark en van de wethouder van Amsterdam. Allemaal mensen die zijn blijven geloven in het project. We zijn begonnen met de Fieldlab-experimenten, met de eerste toeschouwers in de eerste divisie in Nijmegen, vervolgens met de fans die terugkeerden bij Oranje. Ik ben hartstikke blij dat we dit samen tot stand hebben gebracht."

Vrouwen

Drie groepswedstrijden van Oranje en een achtste finale, dat was het EK in Nederland. "De plannen dateerden al van voor corona", zegt De Jong. "We hebben een strategie voor tien jaar uitgezet, met ook bijvoorbeeld het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen en de finale van de Champions League voor vrouwen in Nederland. We hebben heel veel goede mensen om ons heen die daaraan meewerken. Dit deel van het project is nu geslaagd, dat is heel belangrijk. We staan er goed op en kunnen uitkijken naar meer."

Natuurlijk was er paniek in de samenleving de afgelopen maanden, vanwege corona. De Jong had daar begrip voor, maar liet ook tegenargumenten horen. "Ik ben in al die tijd nooit moedeloos geworden. Ik heb het wel eens vergeleken met het project van de VAR. Ook daar was veel weerstand tegen. Wat je uiteindelijk doet is alle argumenten op een rij zetten, in alle rust, en op basis daarvan besluiten wat verstandig is. In de verhitte discussie verliezen veel mensen het overzicht. Daar moet je je echter niet door laten leiden. Dat hebben we niet gedaan."