Kickbokser Verhoeven is ook in een toernooi nog ongenaakbaar
ARNHEM (ANP) - Rico Verhoeven vreesde vooraf dat de beste kickbokser de Glory Grand Prix voor zwaargewichten niet zou winnen. Maar na twee eenvoudige zeges op de Fransman Sofian Laïdouni en Nabil Khachab, in Amersfoort geboren maar uitkomend voor Marokko, won hij in de finale binnen twee ronden van zijn landgenoot Levi Rigters.
De eindzege en prijs van 500.000 dollar gingen dus 'gewoon' weer naar Verhoeven, die zich al tien jaar onafgebroken wereldkampioen mag noemen. "Ik heb die taart allang gebakken", zei hij vlak na een spectaculaire eindstrijd. "Maar nu kan die kers erop. Gelukkig liep ik geen vervelende blessure op richting de finale. Die kans bestaat met zo'n toernooi."
Verhoeven leek op weg naar een eenvoudige zege op de 28-jarige Rigters, volgens velen de 'Prince of Kickboxing.' Hij sloeg zijn opponent in de eerste ronde tweemaal tegen de grond. Maar in de tweede ronde moest Verhoeven plotseling gaan zitten. Hij wankelde even, maar herstelde zich snel. Verhoeven sloeg Rigters nog tweemaal neer. Pas toen zag hij zijn opponent niet meer opstaan.
"Mijn schenen deden zo'n pijn in de finale", zei Rigters nadat hij weer was opgekrabbeld. "Ik kon niet meer. Of deze finale smaakt naar een titelgevecht met Verhoeven om de wereldtitel? Ik hoop het echt. Maar nu eerst even herstellen."
Oude tijdens herleefden een beetje in een goed gevuld Gelredome. Op verzoek van veel fans had Glory eindelijk besloten om een toernooi te organiseren, naar goed voorbeeld van de K1 die eind vorige en begin deze eeuw zijn hoogtijdagen in Tokio beleefde. Acht zwaargewichten troffen elkaar in de kwartfinale, de twee kickboksers vochten de finale.
Het deelnemersveld van de Grand Prix was minder sterk dan dat van de K1, waar Peter Aerts, Ernesto Hoost, Semmy Schilt, Remy Bonjasky en een jonge Badr Hari tegen elkaar knokten. De sterke Kroaat Antonio Plazibat had zich afgemeld, net als Jamal Ben Saddik. De Belgische Marokkaan was wel aanwezig in Arnhem. Hij stond in de hoek van Khachab en probeerde Verhoeven te trappen na zijn zege op de Nederlandse Marokkaan.
Verhoeven wilde op de vuist met zijn aartsrivaal, die hem in 2017 al eens tijdens een staredown in zijn gezicht spuugde. Maar beveiligers voorkwamen dat. 'Hij schopte naar me", foeterde de Brabander. "Ik heb gewoon overduidelijk gewonnen. En dan komt hij weer de ring in. Deze man moet gewoon verbannen worden uit deze sport. Het is onacceptabel."
Rigters moest diep gaan in zijn halve finale tegen Bahram Rajabzadeh uit Azerbeidzjan. "Die wedstrijd voelde ik in de finale nog aan mijn schenen", zei hij.
Meer uit Sport
PORTIMÃO (ANP) - Collin Veijer heeft in de Grote Prijs van Portugal net naast zijn eerste zege in de Moto2 gegrepen. De als derde gestarte Nederlander reed lang aan kop, maar werd drie ronden voor het einde ingehaald door kampioenschapsleider Diogo Moreira. Zijn tweede plaats betekende wel zijn eerste podiumplek in de raceklasse.
29 minuten geleden
SAITAMA (ANP/BELGA) - Vuelta-winnaar Jonas Vingegaard heeft het Tourcriterium in het Japanse Saitama gewonnen. De Deen van Visma - Lease a Bike versnelde in de slotkilometers en bleef het peloton nipt voor. De Italiaan Jonathan Milan won de sprint om de tweede plaats, de Australiër Kaden Groves werd derde.
3 uur geleden
SÃO PAULO (ANP) - Lando Norris heeft in de Formule 1 de poleposition veroverd voor de Grote Prijs van São Paulo in Brazilië. De Britse coureur van McLaren was in de kwalificatie sneller dan de Italiaan Kimi Antonelli in de Mercedes en de Monegask Charles Leclerc in de Ferrari. Zijn Australische teamgenoot Oscar Piastri zette de vierde tijd neer.
15 uur geleden
RIYAD (ANP) - Elena Rybakina heeft voor het eerst de WTA Finals, het eindejaarstoernooi met de beste acht speelsters van het jaar, gewonnen. De 26-jarige tennisster uit Kazachstan versloeg in de finale in het Saudische Riyad Aryna Sabalenka, de nummer 1 van de wereld uit Belarus: 6-3 7-6 (0).
17 uur geleden
ATHENE (ANP) - Novak Djokovic heeft het tennistoernooi van Athene op zijn naam geschreven. De 38-jarige Serviër versloeg in de finale de Italiaan Lorenzo Musetti in drie sets: 4-6 6-3 7-5.
17 uur geleden
MIDDELKERKE (ANP) - Veldrijdster Inge van der Heijden is voor het eerst Europees kampioen geworden. De 26-jarige Brabantse kwam na zes ronden in het Belgische Middelkerke solo over de finish. Met Lucinda Brand als tweede en Aniek van Alphen als derde was het podium geheel Nederlands.
21 uur geleden
SÃO PAULO (ANP) - Oscar Piastri is uitgevallen in de sprintrace van de Grote Prijs van São Paulo in de Formule 1. De coureur uit Australië verloor in de zesde ronde de controle over zijn bolide en eindigde in de muur.
22 uur geleden