In het hol van de leeuw staat de ware Zahavi op bij PSV

Zahavi deed zijn trainer even denken aan 20 februari 2014, toen Schmidt met Red Bull Salzburg over Ajax heen denderde in de ArenA (0-3). "Natuurlijk is het jammer dat we onze voorsprong niet hebben kunnen vasthouden", zei de 33-jarige Israëliër. "Maar uiteindelijk is dit wel een uitslag waar we mee verder kunnen."

Toen 2020 anderhalve week geleden in 2021 veranderde, had Zahavi een goed voornemen. Hij wilde het afgelopen jaar zo snel als mogelijk vergeten en de komende 12 maanden als voetballer alles beter doen. De centrumspits baalde dat hij zijn nieuwe supporters nog zo weinig had laten zien. Een doelpuntje tegen ADO Den Haag en twee treffers tegen Rosenborg de PAOK in de Europa League,. En dat was het dan. "Veel te weinig natuurlijk", beseft hij.

Geen verrassing

Zahavi is geen man van excuses, maar er waren wel degelijk redenen voor zijn tegenvallende productie. "Ik had lang doorgespeeld in China en moest eigenlijk meteen bij PSV aan de slag", legt hij uit. "Ik kon mijn ritme lastig vinden en kreeg ook nog corona. Toen ik daar eindelijk van hersteld was, raakte ik ook nog eens geblesseerd. Dat was erg frustrerend. De winterstop was kort, maar kwam voor mij op het juiste moment. Ik kon mezelf even opladen, ik had het nodig."

In de openingsfase van de topper met Ajax was Zahavi meedogenloos. Hij opende binnen twee minuten de score, met de 5000e treffer van PSV in de eredivisie. De Israëlier tekende in de 21e minuut ook voor 0-2. Donyell Malen bereidde beide doelpunten voor, met een gevoelige hakbal en een afgemeten voorzet. "Donyell en ik moeten elkaar de komende maanden beter maken", zei Zahavi. "Nu scoor ik tweemaal, de volgende keer hij. Ik heb me nog niet zo lekker gevoeld dit seizoen."

Voor trainer Schmidt was het geen verrassing dat Zahavi opstond in de Johan Cruijff ArenA. De Duitser zag de Israëliër aan de lopende band scoren toen hij trainer van het Chinese Beijing Sinobo Guoan was. "Zahavi was toen een van de beste spitsen van de competitie", zei hij over de aanvaller die toen nog voor Guangzhou R&F FC uitkwam. "Eran kon het scoren niet verleerd zijn, maar hij heeft door omstandigheden een moeilijke aanloop gehad. Hopelijk is hij nu los, want woensdag spelen we tegen AZ ongetwijfeld weer een zware wedstrijd."