Gakpo leidt Oranje naar overwinning op Malta

Nederland verstevigde met de zege de leiding in groep G van het kwalificatietoernooi voor het WK van volgend jaar. Polen volgt op 3 punten en heeft een veel slechter doelsaldo dan Oranje. Finland begint zondag met een achterstand van 3 punten aan het uitduel met het Nederlands elftal in de Johan Cruijff ArenA. De Finnen hebben echter een duel meer gespeeld.

Ronald Koeman eiste vooraf dat zijn team de hele wedstrijd geconcentreerder en intenser zou spelen dan vorige maand tijdens een ondermaatse interland in Litouwen (2-3). De bondscoach sprong echter al na twee minuten nerveus uit zijn dug-out. Virgil van Dijk speelde de bal verkeerd terug en had geluk dat Joseph Mbong niet van zijn fout profiteerde.

Minder aanvallend

Malta speelde minder aanvallend tegen Oranje dan vier maanden geleden tijdens een forse nederlaag in Groningen (8-0). Daarom kreeg Wout Weghorst als spits de voorkeur boven de snelle Donyell Malen, die op zijn best is als hij veel ruimte krijgt. De topscorer van Ajax leek al snel te scoren, maar zijn openingstreffer werd afgekeurd omdat de scheidsrechter al voor een strafschop had gefloten. Cody Gakpo maakte geen fout vanaf elf meter en schoot Oranje in de twaalfde minuut alsnog op voorsprong: 0-1.

Gakpo was in de vijftiende minuut dicht bij een tweede treffer maar raakte de paal. Daarna verraste een af en toe slordig Nederlands elftal de defensie van de nummer 166 van de wereldranglijst steeds minder op een trage grasmat. De Kroatische arbiter Duje Strukan floot voor rust nog voor een strafschop nadat Weghorst de bal op een arm van Kurt Shaw had gekopt. Hij herzag die beslissing nadat de videoscheidsrechter hem had meegedeeld dat de verdediger van Malta geen straf verdiende.

Bondscoach Koeman koppelde Jurriën Timber in het hart van de defensie aan Van Dijk. Jeremie Frimpong kreeg een kans als rechtsbuiten. Met de speler van Liverpool voor zich kwam Dumfries minder aan aanvallen toe dan in de vorige interlands. Weghorst speelde ook een rol bij het tweede doelpunt. In de 49e minuut kreeg hij een strafschop omdat Enrico Pepe aan hem bleef hangen. Gakpo benutte de strafschop opnieuw en leverde in de 57e minuut ook de assist op de derde treffer van Tijjani Reijnders. De ingevallen Memphis Depay bepaalde in blessuretijd de eindstand.