Feyenoord moet nog even wachten op debuut nieuwkomer Sterling

"Hij is fysiek fit", vertelde de trainer in aanloop naar het thuisduel met Go Ahead Eagles van zondag. "Alleen is het een feit dat hij zijn laatste duel in mei heeft gespeeld. Dat is even geleden, dus hij heeft wel wat tijd nodig om weer op te bouwen. Maar hij is in goede fysieke staat."

Van Persie heeft er vertrouwen in dat Sterling, die nog nooit buiten Engeland heeft gevoetbald, zich snel zal aanpassen. "Het zal bijzonder voor hem zijn, maar hij heeft gespeeld voor Liverpool, Manchester City, Chelsea en Arsenal. Raheem heeft zich bewezen in Engeland, in het Europees voetbal en hij heeft 82 interlands gespeeld. Dus daar geloven we heel erg in."

Zichtbaar blij

Van Persie was zichtbaar blij met de verrassende transfer, die hij "een mooie stunt" noemde. "Ik denk dat niemand het had verwacht. Credits naar Dennis te Kloese, Raheem en zijn agent. Ze hebben alle drie een fantastische rol gespeeld."

De trainer denkt dat Sterling, die meerdere opties zou hebben gehad, onder meer voor Feyenoord heeft gekozen door de transparantie van de club. "We hebben open en eerlijk verteld waar we voor staan, hoe we spelen. Ik heb gezegd wat er hier goed is gegaan en wat er beter kon. Ik heb het idee dat hij dat waardeerde. We hadden een goede klik."

Positief gevoel

"We hebben geluisterd naar Raheem, naar wat hij zoekt en wil. Hij heeft voor Feyenoord gekozen voor 'the love of the game'. Hij wil het plezier terugkrijgen en dat gaat hij bij ons vinden. Daar gaan wij hem bij helpen", aldus Van Persie.

De coach zag dat de komst van Sterling ook een positief gevoel gaf binnen alle geledingen van de club, die de laatste tijd in een moeilijke fase zat. "Er komt echt iemand binnen, een 'character'. Het was vorige week belangrijk dat we van FC Utrecht wonnen, dat gaf al een goed gevoel. Daarna kwam het nieuws van Sterling. Samen geeft dat de hele club een boost."

Feyenoord strijdt de laatste weken met NEC en Ajax om de tweede plaats. De Rotterdammers hebben 42 punten, 1 punt meer dan NEC en 3 punten meer dan Ajax.