Epe houdt vast aan dwangsom voor COA om asielopvang

Vooralsnog wordt er afgezien van een dwangsom aan het Fletcher Hotel. Eerder gaf de gemeente aan ook geld te willen zien van de hotelketen, maar de eigenaar heeft aangegeven de overeenkomst met het COA te hebben ontbonden "en daarmee actief bij te dragen aan het beëindigen van de situatie". Over zes weken wordt er opnieuw een besluit genomen. Burgemeester Tom Horn zei dat ook Fletcher verantwoordelijk is voor het stopzetten van de opvang en dat hij ervan uitgaat dat het hotel met het COA het gesprek voert om dit zo snel mogelijk te kunnen doen.

Epe had eerder al aangekondigd met de dwangsommen te komen, aangezien het niet is gelukt om de noodopvang in het hotel zoals afgesproken op vrijdag 20 maart te beëindigen. Het college van burgemeester en wethouders meldde op 19 maart dat voortzetting van de opvang onacceptabel is. Volgens het COA is er echter geen andere plek voor de 276 asielzoekers in het hotel op de Veluwe.

Onhoudbare situatie

Horn zegt te begrijpen dat de druk op de asielopvang groot is. "Tegelijkertijd mogen inwoners en ondernemers van ons verwachten dat wij afspraken handhaven. Dit besluit is niet gericht tegen de mensen die in de noodopvang verblijven, maar tegen een situatie die juridisch en bestuurlijk niet langer houdbaar is."

Als de noodopvang sluit, voldoet Epe niet aan het aantal asielzoekers dat de gemeente zou moeten opvangen volgens de spreidingswet. "We zijn bezig om te zoeken naar een permanente locatie", aldus Horn. "Dit is een noodopvang. Het is een bestemming die wij ook hard nodig hebben. Het is het enige grote hotel in Epe en dat moet weer beschikbaar komen voor de toeristische sector."

Eerder legden de gemeenten Westerwolde, waar het aanmeldcentrum in Ter Apel ligt, en Hardenberg al dwangsommen op aan het COA. Deze bedragen waren lager dan die van Epe. Volgens Horn krijgt het COA een hogere vergoeding voor een noodopvang en is dit bedrag dan ook "redelijk en proportioneel". Hij zei dat het college niet "zit te wachten op geld, maar op het nakomen van de afspraken".