Engeland telt af naar eerste finale in 55 jaar
LONDEN (ANP) - De spelers van de Engelse nationale voetbalploeg staan zondag voor de zware taak hun land de eerste hoofdprijs in 55 jaar te bezorgen. Na de wereldtitel uit 1966 staat Engeland nu voor het eerst in de finale van een EK.
Maar weinig Britten gaan ervan uit dat het op een vol Wembley tegen Italië misgaat. Premier Boris Johnson staat al onder druk om, in geval van winst, maandag tot een nationale feestdag uit te roepen.
Voor Italië, dat in 2006 met de wereldtitel voor het laatst een hoofdprijs won, is het aan de ene kant een nadeel om de eindstrijd in een 'vijandige' omgeving met bijna alleen maar Engelse supporters af te werken. Aan de andere kant lijken de Italianen niet zo snel onder de indruk, bewezen ze eerder dit toernooi onder meer in de kwartfinale tegen het sterke België. Daarnaast kan Italië juist ook profiteren van de enorme druk en het hoge verwachtingspatroon bij de Engelsen.
Ongeslagen
Italië is al bijna drie jaar ongeslagen (33 duels). Op een groot eindtoernooi verloren de Zuid-Europeanen nog nooit van Engeland. Engeland won bij dit EK eindelijk eens van Duitsland (2-0 in de achtste finales), maar maakte nog niet zoveel indruk. Bondscoach Gareth Southgate en zijn spelers hebben geen boodschap aan de kritiek op hun verdedigende en weinig attractieve spel. Ze beseffen dat ze zo'n grote kans als deze misschien voorlopig niet meer krijgen.
"Het wordt een speciale dag en we willen dat dat voor iedereen in Engeland zo is", zegt spits Harry Kane. "Maar uiteindelijk komt er wel een winnaar en een verliezer uit. En wij moeten er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we aan de winnende kant staan." Southgate is vol vertrouwen. "Ik denk dat de spelers de afgelopen drie, vier jaar veel hebben geleerd." Engeland verloor op het EK van 2016 in de achtste finales van IJsland (1-2) en bij het WK van 2018 in de halve eindstrijd van Kroatië (1-2).
Droom
"Engeland is een fysiek sterk team en ze hebben ook zeer goede spelers", zegt de Italiaanse middenvelder Marco Verratti. "Engeland speelt thuis voor veel toeschouwers en ze kennen het stadion goed. Maar het is een droom voor ons om dit EK te winnen."
Italië won het EK in 1968. In 2000 en 2012 verloren de 'Azzurri' de finale. "Ik dank de spelers dat ze vanaf de eerste dag geloofden dat we iets ongelooflijks konden creëren", aldus bondscoach Roberto Mancini. "We hebben nog niet alles gedaan wat nodig is. Er is nog een stap te gaan."
Meer uit Voetbal
ROME (ANP) - Kenneth Taylor heeft in zijn eerste thuiswedstrijd voor Lazio een forse nederlaag geleden. De van Ajax overgenomen voetballer verloor in het Stadio Olimpico in Rome met 3-0 van Como.
7 uur geleden
VILA-REAL (ANP) - Ajax-trainer Fred Grim denkt dat het een open wedstrijd wordt uit tegen Villarreal in de Champions League. "Het wordt een interessante wedstrijd van twee teams die uitspreken dat ze voor de winst gaan en heel graag willen winnen", aldus de coach op de persconferentie een dag voor het duel in Spanje.
10 uur geleden
ZÜRICH (ANP) - Marokko klimt naar plek acht in de maandag verschenen update van de wereldranglijst van voetbalbond FIFA. De verliezend finalist van de Afrika Cup is drie plekken gestegen en staat nu een plek lager dan het Nederlands elftal, dat zevende blijft. Senegal, dat Marokko zondag in een tumultueuze finale in Rabat versloeg, klimt naar plek twaalf.
11 uur geleden
ZWOLLE (ANP) - PEC Zwolle heeft het contract van Dylan Mbayo verlengd en verhuurt hem voor de rest van het seizoen aan het Franse Stade Lavallois, dat uitkomt in de Ligue 2. Dat meldt de club maandag. Het contract van Mbayo loopt nu tot de zomer van 2027, met een optie tot de zomer van 2028.
12 uur geleden
RABAT (ANP/AFP) - De Marokkaanse aanvaller Brahim Díaz is door het stof gegaan na het missen van een strafschop in de finale van de Afrika Cup tegen Senegal. De aanvaller van Real Madrid had Marokko in blessuretijd naar de eerste titel in vijftig jaar kunnen schieten, maar de zege ging in de verlenging naar Senegal.
12 uur geleden
MANCHESTER (ANP) - Manchester City heeft de Engelse verdediger Marc Guéhi overgenomen van Crystal Palace. De international heeft bij de ploeg van trainer Pep Guardiola een contract getekend tot medio 2031.
13 uur geleden
RABAT (ANP) - De Marokkaanse voetbalbond heeft een klacht neergelegd bij de Afrikaanse voetbalfederatie CAF en wereldvoetbalbond FIFA om een straf af te dwingen voor Senegal naar aanleiding van de gebeurtenissen in de slotfase van de finale van de Afrika Cup. De bond kondigde in een verklaring de "juridische stappen" aan.
13 uur geleden