Engeland telt af naar eerste finale in 55 jaar
LONDEN (ANP) - De spelers van de Engelse nationale voetbalploeg staan zondag voor de zware taak hun land de eerste hoofdprijs in 55 jaar te bezorgen. Na de wereldtitel uit 1966 staat Engeland nu voor het eerst in de finale van een EK.
Maar weinig Britten gaan ervan uit dat het op een vol Wembley tegen Italië misgaat. Premier Boris Johnson staat al onder druk om, in geval van winst, maandag tot een nationale feestdag uit te roepen.
Voor Italië, dat in 2006 met de wereldtitel voor het laatst een hoofdprijs won, is het aan de ene kant een nadeel om de eindstrijd in een 'vijandige' omgeving met bijna alleen maar Engelse supporters af te werken. Aan de andere kant lijken de Italianen niet zo snel onder de indruk, bewezen ze eerder dit toernooi onder meer in de kwartfinale tegen het sterke België. Daarnaast kan Italië juist ook profiteren van de enorme druk en het hoge verwachtingspatroon bij de Engelsen.
Ongeslagen
Italië is al bijna drie jaar ongeslagen (33 duels). Op een groot eindtoernooi verloren de Zuid-Europeanen nog nooit van Engeland. Engeland won bij dit EK eindelijk eens van Duitsland (2-0 in de achtste finales), maar maakte nog niet zoveel indruk. Bondscoach Gareth Southgate en zijn spelers hebben geen boodschap aan de kritiek op hun verdedigende en weinig attractieve spel. Ze beseffen dat ze zo'n grote kans als deze misschien voorlopig niet meer krijgen.
"Het wordt een speciale dag en we willen dat dat voor iedereen in Engeland zo is", zegt spits Harry Kane. "Maar uiteindelijk komt er wel een winnaar en een verliezer uit. En wij moeten er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we aan de winnende kant staan." Southgate is vol vertrouwen. "Ik denk dat de spelers de afgelopen drie, vier jaar veel hebben geleerd." Engeland verloor op het EK van 2016 in de achtste finales van IJsland (1-2) en bij het WK van 2018 in de halve eindstrijd van Kroatië (1-2).
Droom
"Engeland is een fysiek sterk team en ze hebben ook zeer goede spelers", zegt de Italiaanse middenvelder Marco Verratti. "Engeland speelt thuis voor veel toeschouwers en ze kennen het stadion goed. Maar het is een droom voor ons om dit EK te winnen."
Italië won het EK in 1968. In 2000 en 2012 verloren de 'Azzurri' de finale. "Ik dank de spelers dat ze vanaf de eerste dag geloofden dat we iets ongelooflijks konden creëren", aldus bondscoach Roberto Mancini. "We hebben nog niet alles gedaan wat nodig is. Er is nog een stap te gaan."
Meer uit Voetbal
MOSTAR (ANP) - FC Utrecht is de play-offs om een plaats in het hoofdtoernooi van de Europa League begonnen met een overwinning. In het Bosnische Mostar won de ploeg van trainer Ron Jans met 2-0 van Zrinjski Mostar. De return in Utrecht is volgende week.
52 minuten geleden
SOFIA (ANP) - AZ heeft een knappe zege geboekt in de play-offs van de Conference League. De ploeg van coach Maarten Martens won in Bulgarije met 2-0 het eerste duel met Levski Sofia. Ibrahim Sadiq en Troy Parrott maakten in het nagenoeg uitverkochte nationale stadion van Sofia de doelpunten. Over een week kan AZ in de return in Alkmaar deelname aan de groepsfase van het derde Europese clubtoernooi veiligstellen.
53 minuten geleden
LEVERKUSEN (ANP) - Coach Erik ten Hag heeft vlak voor aanvang van de Bundesliga nog een nieuwe speler erbij gekregen bij Bayer Leverkusen. De club presenteerde de Franse international Loïc Badé als aanwinst. De centrale verdediger is voor een bedrag van naar verluidt 20 miljoen euro overgenomen van de Spaanse club Sevilla. Hij heeft een contract van vijf jaar getekend.
4 uur geleden
LONDEN (ANP/RTR) - De Premier League heeft het transferrecord gebroken. Volgens FootballTransfers.com komt het totaalbedrag van deze transferperiode boven de 2,7 miljard euro die in de zomer van 2023 door de Engelse clubs werd uitgegeven. Met de transfer van de Zwitser Noah Okafor van AC Milan naar Leeds United werd het record overschreden. Met deze overgang was 20 miljoen euro gemoeid.
5 uur geleden
LIVERPOOL (ANP) - Voetballer Jeremie Frimpong (24) is enkele weken uitgeschakeld met een blessure aan zijn hamstring. Liverpool-coach Arne Slot zei tijdens een persconferentie dat de verdediger tot en met de interlandperiode van Oranje er bij Liverpool uitligt. Dat betekent dat Frimpong de kwalificatie-interlands voor het WK van 2026 thuis tegen Polen en uit tegen Litouwen hoogstwaarschijnlijk zal missen.
6 uur geleden
BARCELONA (ANP) - Jules Koundé (26) heeft zijn contract met FC Barcelona verlengd tot 2030. De Franse verdediger maakte in 2022 de overstap van FC Sevilla naar FC Barcelona. Destijds was er een bedrag van 50 miljoen euro gemoeid met zijn overgang.
8 uur geleden
BUENOS AIRES (ANP/RTR) - De Copa Sudamericana-wedstrijd tussen het Argentijnse Independiente en Universidad de Chile is gestaakt na supportersgeweld op de tribunes. In de rust in Buenos Aires ging het mis, nadat Chileense fans stenen hadden gegooid naar de thuisfans. Vervolgens bestormden Argentijnen het uitvak en vielen daar supporters aan.
12 uur geleden