Engeland telt af naar eerste finale in 55 jaar
LONDEN (ANP) - De spelers van de Engelse nationale voetbalploeg staan zondag voor de zware taak hun land de eerste hoofdprijs in 55 jaar te bezorgen. Na de wereldtitel uit 1966 staat Engeland nu voor het eerst in de finale van een EK.
Maar weinig Britten gaan ervan uit dat het op een vol Wembley tegen Italië misgaat. Premier Boris Johnson staat al onder druk om, in geval van winst, maandag tot een nationale feestdag uit te roepen.
Voor Italië, dat in 2006 met de wereldtitel voor het laatst een hoofdprijs won, is het aan de ene kant een nadeel om de eindstrijd in een 'vijandige' omgeving met bijna alleen maar Engelse supporters af te werken. Aan de andere kant lijken de Italianen niet zo snel onder de indruk, bewezen ze eerder dit toernooi onder meer in de kwartfinale tegen het sterke België. Daarnaast kan Italië juist ook profiteren van de enorme druk en het hoge verwachtingspatroon bij de Engelsen.
Ongeslagen
Italië is al bijna drie jaar ongeslagen (33 duels). Op een groot eindtoernooi verloren de Zuid-Europeanen nog nooit van Engeland. Engeland won bij dit EK eindelijk eens van Duitsland (2-0 in de achtste finales), maar maakte nog niet zoveel indruk. Bondscoach Gareth Southgate en zijn spelers hebben geen boodschap aan de kritiek op hun verdedigende en weinig attractieve spel. Ze beseffen dat ze zo'n grote kans als deze misschien voorlopig niet meer krijgen.
"Het wordt een speciale dag en we willen dat dat voor iedereen in Engeland zo is", zegt spits Harry Kane. "Maar uiteindelijk komt er wel een winnaar en een verliezer uit. En wij moeten er alles aan doen om ervoor te zorgen dat we aan de winnende kant staan." Southgate is vol vertrouwen. "Ik denk dat de spelers de afgelopen drie, vier jaar veel hebben geleerd." Engeland verloor op het EK van 2016 in de achtste finales van IJsland (1-2) en bij het WK van 2018 in de halve eindstrijd van Kroatië (1-2).
Droom
"Engeland is een fysiek sterk team en ze hebben ook zeer goede spelers", zegt de Italiaanse middenvelder Marco Verratti. "Engeland speelt thuis voor veel toeschouwers en ze kennen het stadion goed. Maar het is een droom voor ons om dit EK te winnen."
Italië won het EK in 1968. In 2000 en 2012 verloren de 'Azzurri' de finale. "Ik dank de spelers dat ze vanaf de eerste dag geloofden dat we iets ongelooflijks konden creëren", aldus bondscoach Roberto Mancini. "We hebben nog niet alles gedaan wat nodig is. Er is nog een stap te gaan."
Meer uit Voetbal
OSLO (ANP) - Portugal heeft een uitwedstrijd tegen Noorwegen in de Nations League gewonnen. In het Ullevaal Stadion in Oslo werd het 2-1 voor de bezoekers. Na twee wedstrijden gaat Portugal met 6 punten aan de leiding in Groep A4. Noorwegen en Denemarken volgen op 3 punten.
15 uur geleden
DEBRECEN (ANP) - Het Ierse nationale voetbalelftal heeft Israël zondagavond met 3-0 verslagen in een vooraf veelbesproken duel in de Nations League. De 'thuiswedstrijd' van Israël werd gespeeld in het Hongaarse Debrecen. Vanuit Ierland werden er geen kaartjes verkocht voor het uitvak. Een dag voor de wedstrijd besloot de Ierse doelman Gavin Bazunu zich terug te trekken uit het elftal.
16 uur geleden
AUGSBURG (ANP) - Griekenland heeft zondagavond voor een verrassing gezorgd door Duitsland te verslaan in een uitwedstrijd in de Nations League. In Augsburg werd het 1-0 voor de bezoekers. Het was voor Griekenland de eerste overwinning ooit op Duitsland. Na twee wedstrijden gaat Griekenland met 6 punten aan de leiding in de groep van het Nederlands elftal, dat 4 punten heeft.
16 uur geleden
BELGRADO (ANP) - Het Nederlands elftal begint pas dinsdag aan de voorbereiding op de uitwedstrijd tegen Griekenland in de Nations League. De training van maandag komt te vervallen, meldt de KNVB.
16 uur geleden
BELGRADO (ANP) - Mexx Meerdink moest zijn sterke optreden tijdens zijn basisdebuut voor het Nederlands elftal zondagavond in Belgrado nog even op zich in laten werken. De spits van AZ nam in de met 2-1 gewonnen Nations League-wedstrijd beide doelpunten van Oranje voor zijn rekening.
18 uur geleden
BELGRADO (ANP) - Mexx Meerdink heeft het Nederlands elftal in zijn eerste wedstrijd als basisspeler aan een overwinning op Servië in de Nations League geholpen. De 23-jarige spits van AZ maakte in Belgrado beide doelpunten voor Oranje: 1-2. Het betekende de eerste zege onder leiding van bondscoach Xavi Hernández, die donderdag debuteerde met een gelijkspel tegen Duitsland (1-1).
18 uur geleden
BELGRADO (ANP) - Mexx Meerdink heeft in zijn tweede interland zijn eerste doelpunten voor het Nederlands elftal gemaakt. De 23-jarige AZ-spits deed dat uit tegen Servië in de Nations League.
19 uur geleden