Eerste commerciële ruimtewandeling klaar, astronauten naar binnen

Isaacman en Gillis zijn de eerste burgers die een ruimtewandeling hebben gemaakt. Ze zijn wel uitgebreid getraind voor hun missie, maar ze zijn geen professionele astronauten en ze zijn niet in dienst van een overheid. Isaacman is de oprichter van betaaldienst Shift4. Hij betaalt de ruimtereis. Gillis werkt als ruimtevaarttechnicus voor SpaceX, het bedrijf dat het ruimtevaartuig heeft gebouwd.

Het ruimteschip met Isaacman, Gillis en de andere bemanningsleden Kidd Poteet (50) en Anna Menon (38) was dinsdag gelanceerd. De missie heet Polaris Dawn. Op donderdag deden alle vier de astronauten hun speciaal ontwikkelde ruimtepakken aan en werd het vaartuig luchtledig gemaakt. Iets voor 13.00 uur Nederlandse tijd opende Isaacman het luik van het vaartuig en zweefde hij langzaam naar buiten. Vanaf een hoogte van ruim 700 kilometer keek hij naar de aarde onder zich. Het vaartuig vloog toen boven de Zuidelijke IJszee tussen Australië en de Zuidpool.

'Grote stap'

Nadat Isaacman naar binnen was gegaan, was het de beurt aan Gillis om naar buiten te gaan. Ze vloog toen ongeveer 600 kilometer boven nachtelijk Nieuw-Zeeland.

SpaceX-eigenaar Elon Musk en de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA hebben de ruimtewandelaars gefeliciteerd. "Dit succes is een grote stap voorwaarts voor de commerciële ruimtevaartindustrie en voor het langetermijndoen van de NASA om een bruisende ruimte-economie te bouwen", verklaarde NASA-topman Bill Nelson.

Toeristische vluchten

De vier bemanningsleden keren over ongeveer drie dagen terug naar de aarde.

Sinds de eerste ruimtewandeling in 1965 hebben honderden mensen hun ruimteschip verlaten voor een ruimtewandeling, bijvoorbeeld bij ruimtestation ISS. Dit waren allemaal professionele en getrainde astronauten. Als het aan SpaceX ligt, krijgen ook burgers die gelegenheid. Elon Musk, eigenaar van SpaceX, wil zulke toeristische vluchten verkopen aan gewone mensen die veel geld over hebben voor een buitenaardse ervaring. SpaceX concurreert daarin met Blue Origin van Jeff Bezos en Virgin Galactic van Richard Branson.