Dodental brand Hongkong loopt op, nog circa 200 vermisten

Veiligheidschef Chris Tang maakte de nieuwe cijfers vrijdag bekend tijdens een persconferentie met de brandweer. Hij vertelde ook dat het aantal gewonden is opgelopen naar 79. Onder hen zijn twaalf brandweerlieden, onder wie één met ernstige verwondingen.

De meeste overledenen zijn nog niet geïdentificeerd. Families die op zoek zijn naar hun naasten, kunnen door reddingswerkers gemaakte foto's van de doden bekijken. De brand is de dodelijkste in Hongkong sinds 1948, toen 176 doden vielen bij een magazijnbrand.

Acht gebouwen

Zeven van de acht torens van het wooncomplex Wang Fuk Court, dat werd gerenoveerd, vlogen woensdagmiddag in brand. Vrijdagochtend (lokale tijd) waren de vlammen "grotendeels gedoofd" en "de bluswerkzaamheden beëindigd", aldus de autoriteiten eerder.

In de acht gebouwen, elk met 32 verdiepingen, woonden meer dan 4600 mensen. Bewoners zeiden eerder dat het brandalarm niet was afgegaan. Tijdens de persconferentie werd bevestigd dat de brandalarmsystemen van de woontorens niet goed werkten en dat daar onderzoek naar zal worden gedaan.

Renovatiewerkzaamheden

Het onderzoek naar de brand kan volgens Tang drie tot vier weken duren. Eerder werd al bekend dat in het onderzoek drie arrestaties zijn verricht. Twee directeuren en een consultant van een bouwbedrijf worden verdacht van grove nalatigheid vanwege het gebruik van onveilige bouwmaterialen.

De brand lijkt te zijn begonnen op de beschermende netten van de lagere verdiepingen van een van de gebouwen. Die netten waren onderdeel van renovatiewerkzaamheden. Het vuur verspreidde zich volgens Tang daarna via zeer brandbare piepschuimplaten en de bamboesteigers. Als gevolg hiervan werden snel meer verdiepingen getroffen en vervolgens ook zes andere woontorens.

Veiligheidsrisico's

Bij inspecties van het renovatiewerk werden veiligheidsrisico's vastgesteld. Inspecteurs voerden zestien controles uit en stuurden de aannemer steeds berichten om beter op brandveiligheid te letten. De laatste keer was vorige week, aldus de Hongkongse autoriteiten. Hetzelfde bedrijf werkt ook aan elf andere wooncomplexen in Hongkong.

John Lee, de hoogste bestuurder van Hongkong, heeft wegens de brand opdracht gegeven tot inspecties van alle gebouwen die nu een grote renovatie ondergaan.