Dodental brand Hongkong loopt op, miljoenen voor getroffenen

De politie sprak eerder over bijna driehonderd vermisten. Het is niet duidelijk hoeveel van hen inmiddels terecht zijn. Donderdag zijn meerdere mensen gered. De regering zet een fonds van 300 miljoen Hongkongse dollar (ruim 33 miljoen euro) op om de getroffen bewoners te helpen.

In de 2000 appartementen van het complex woonden meer dan 4600 mensen. Een deel verblijft nu op tijdelijke opvanglocaties. De autoriteiten hebben inmiddels kamers geregeld in hostels en hotels. John Lee, de hoogste bestuurder van Hongkong, heeft naast het fonds ook aangekondigd dat elk getroffen huishouden 10.000 Hongkongse dollar (circa 1100 euro) noodgeld ontvangt.

Oorzaak onduidelijk

De brand in het wooncomplex Wang Fuk Court, gelegen in het noordelijke district Tai Po, brak woensdag uit. Zeven van de acht torenflats werden getroffen. Ruim 1200 brandweerlieden rukten uit en hebben de brand nu grotendeels onder controle. In drie van de torens woedt volgens de krant nog brand op de bovenste verdiepingen.

De oorzaak van de brand is nog niet duidelijk. Bij de gebouwen stonden voor renovatiewerkzaamheden steigers van bamboe, die de verspreiding van het vuur waarschijnlijk hebben versneld. De politie heeft hooggeplaatste medewerkers van een bouwbedrijf gearresteerd op verdenking van dood door schuld. Er werden mogelijk materialen gebruikt die niet brandveilig genoeg waren.

Zeer nalatig

"Wij hebben reden om aan te nemen dat de verantwoordelijken van het bedrijf zeer nalatig zijn geweest, wat heeft geleid tot dit ongeluk en ervoor heeft gezorgd dat de brand onbeheersbaar om zich heen greep, met veel slachtoffers tot gevolg", aldus politiefunctionaris Eileen Chung. De politie nam bij een inval bij het bouwbedrijf documenten, computers en mobiele telefoons in beslag.

Lee heeft opdracht gegeven om alle gebouwen die een grote renovatie ondergaan te inspecteren. Er zijn herhaaldelijk zorgen geuit over de brandveiligheid van bamboesteigers, die in Hongkong traditioneel in de bouw worden gebruikt.