Djokovic begint met twijfels maar ook met publiek aan titeljacht
MELBOURNE (ANP) - Novak Djokovic (33) begint maandag met de nodige twijfels aan de jacht op zijn negende Australian Open-titel. Twijfels over zijn fysieke gesteldheid en over zijn vorm, maar ook over zijn imago dat ook in Australië een deukje heeft opgelopen. Daar komt de onzekerheid met betrekking tot het coronavirus nog bij.
'The Happy Slam' geldt al jarenlang als de vertrouwde bijnaam van de Australian Open. Zonder zorgen zetten de tennissers in de Australische zomer het seizoen in gang. Dit jaar doet het toernooi die bijnaam weinig eer aan. In de aanloop ging het vooral over het coronavirus en de bijbehorende quarantaineperiode van twee weken.
De regering in Australië is streng, maar dat beleid heeft er wel voor gezorgd dat er publiek welkom is op Melbourne Park. "Publiek op de tribunes heb ik het meest gemist", zegt Djokovic. "In deze fase van mijn carrière, na vijftien jaar professioneel tennis, zijn de fans de belangrijkste inspiratiebron en motivatie voor me; het uitwisselen van de energie en passie die ik en de fans voor de sport hebben."
Dagelijks 30.000 toeschouwers
Dagelijks zijn er 30.000 toeschouwers welkom langs de banen, wat de komende twee weken voor haast surrealistische beelden zal zorgen. "Dit land heeft fantastisch werk verricht in de strijd tegen het virus", aldus de nummer 1 van de wereld. "We vinden het allemaal geweldig om hier te zijn."
De komst van de tennissers kon rekenen op kritiek van de plaatselijke bevolking. De woede richtte zich ook op Djokovic, die in een busje zonder mondkapje werd gefotografeerd en een brief stuurde aan toernooidirecteur Craig Tiley met het verzoek om meer comfort tijdens de quarantaine. Zo zou hij onder meer hebben gepleit voor villa's met privébanen voor de spelers, wat tot flinke verontwaardiging leidde.
Fysieke klachten
Maandag neemt Djokovic het in de avondsessie op tegen de Fransman Jérémy Chardy, de mondiale nummer 66. Het duel wordt gespeeld in de Rod Laver Arena, waar Djokovic al veertien duels op een rij heeft gewonnen. In 2018 verloor hij er voor het laatst, van de Zuid-Koreaan Chung Hyeon. "Het voelt als thuis voor mij in Australië, zeker in Rod Laver. Dat is, met afstand, de succesvolste tennisbaan in mijn loopbaan. Er zijn te veel herinneringen om er een uit te lichten, ieder jaar voelt het beter om er te staan."
Dit jaar maakte Djokovic alleen nog zijn opwachting op de ATP Cup. In het landentoernooi speelde hij slechts twee duels, die hij beide moeizaam wist te winnen. Op het eraan voorafgaande demonstratietoernooi in Adelaide liet Djokovic voor zijn eerste duel verstek gaan wegens fysieke klachten. Het is daarom de vraag of de Serviër als vanouds gaat domineren, aangezien hij op zijn laatste vier toernooien de titel niet wist te pakken.
Meer uit Sport
MELBOURNE (ANP/RTR) - Max Verstappen denkt niet dat de bekritiseerde nieuwe regels in de Formule 1 snel zullen worden aangepast. "Mede door al het geld dat hier al in is geïnvesteerd, zal dit nog wel een tijdje blijven. Er komt nu wat kritiek op, maar dat is eigenlijk al een beetje te laat", zei de viervoudig wereldkampioen van Red Bull tijdens een persmoment voor de start van het seizoen in Melbourne.
1 uur geleden
MELBOURNE (ANP/RTR) - Formule 1-coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll van Aston Martin zijn bij de start van het seizoen "zwaar beperkt" door hun trillende auto's. Ze vrezen blijvende zenuwschade op te lopen in hun vingers en zullen daardoor terughoudend zijn in het aantal rondjes dat ze achter elkaar rijden. Dat heeft teambaas Adrian Newey verteld tijdens de mediadag voor de eerste grand prix van het jaar in het Australische Melbourne.
2 uur geleden
MIAMI (ANP) - Veel sporten kunnen een voorbeeld nemen aan de World Baseball Classic (WBC), waar sport en politiek zoveel mogelijk gescheiden worden. Dat zegt honkbalinternational Hendrik Clementina (28) in aanloop naar het eerste duel van het Nederlandse Koninkrijksteam op het officieuze WK van vrijdag tegen Venezuela. De tegenstander van Oranje is gewoon welkom in Miami, ondanks de gespannen relatie met de VS en de arrestatie van president Nicolás Maduro begin januari door Amerikaanse elitetroepen.
4 uur geleden
PORT CHARLOTTE (ANP) - De Nederlandse honkballers hebben twee dagen voor de start van de World Baseball Classic (WBC) het laatste oefenduel met Tampa Bay Rays gewonnen. Het Koninkrijksteam was in Port Charlotte, in Florida, met 11-8 te sterk voor het team uit de Amerikaanse Major League.
11 uur geleden
DUBAI (ANP) - Tennisser Tallon Griekspoor heeft Dubai verlaten, nadat hij daar vast was komen te zitten door de oorlog in het Midden-Oosten. De beste tennisser van Nederland is samen met zijn broer Scott geland in Milaan, meldt zijn coach Marc Dijkhuizen, die zelf nog probeert naar zijn woning in Bahrein te komen.
1 dag geleden
WASHINGTON (ANP/RTR) - Het maakt de Amerikaanse president Donald Trump "helemaal niets uit" of Iran meedoet aan het WK voetbal van komende zomer. "Het is een verslagen land, ze lopen op hun laatste benen", zei Trump tegen nieuwssite Politico.
1 dag geleden
GDANSK (ANP) - De Nederlandse voetbalsters zijn de kwalificatie voor het WK voetbal van 2027 begonnen met een gelijkspel tegen Polen. In Gdansk gaf de ploeg van bondscoach Arjan Veurink een voorsprong uit handen en eindigde het duel in 2-2.
1 dag geleden