De Jong bewondert Yamal maar gelooft niet in een nieuwe Messi

De 17-jarige Yamal is een van de sterren van Spanje, de regerend Europees kampioen en laatste winnaar van de Nations League. Messi, Kylian Mbappé en Cristiano Ronaldo voetbalden voor hun achttiende niet zo indrukwekkend als de in Spanje geboren zoon van een Marokkaanse vader en moeder uit Equatoriaal-Guinea. Alleen Pelé was op zijn 17e minstens zo goed, zo vertellen statistieken van databureaus.

Jurriën Timber of Jorrel Hato komt donderdag als linksback tegenover Yamal te staan. "Maar we moeten hem met het hele team verdedigen. Er is geen speler die niet afgestopt kan worden. Dus dat is mogelijk", zei De Jong voordat hij benadrukte dat Spanje niet alleen door Yamal Europees kampioen is geworden. De 55-voudig international van Oranje speelt donderdag ook tegen zijn clubgenoten Pedri en Dani Olmo. En Nico Williams, de getalenteerde linksbuiten van Athletic Club uit Bilbao, is eveneens van de partij.

Maagproblemen

De Jong is blij dat hij eindelijk weer fit is. Hij denkt niet meer aan de enkelblessure die hem ruim veertien maanden weghield bij het Nederlands elftal. "Het heeft even geduurd, maar die is uit mijn hoofd", zei de oud-speler van Ajax die zondag het uitduel van FC Barcelona met Atlético Madrid miste door maagproblemen. "Misschien had ik iets verkeerds gegeten", zei hij. "Want een dag later ging het wel weer."

Oranje won de laatste vijf jaar zelden van een topland. "Alleen van België geloof ik", zei De Jong tegen aanwezige journalisten. "Of is dat volgens jullie geen topland? Maar veel belangrijke spelers van ons zijn geblesseerd geweest. Dat heeft ons wel parten gespeeld. Spanje heeft een heel sterke ploeg. Ze spelen verzorgd voetbal. Dat ziet er makkelijk uit, maar dat komt omdat ze zo'n goede techniek hebben. Maar wij kunnen op een goede dag van ze winnen. We lopen misschien vaker achter de bal aan dan in veel andere wedstrijden. Maar Spanje laat ons ook voetballen. We zijn donderdag en zondag zeker niet kansloos."