Corona overschaduwt opnieuw kerstfestiviteiten in Bethlehem
BETHLEHEM (ANP) - Op het Kribbeplein in het Palestijnse Bethlehem waren vrijdag op kerstavond weliswaar weer meer mensen te zien dan in 2020, maar opnieuw lag het aantal bezoekers er veel lager dan gewoonlijk. Voor buitenlandse toeristen is het momenteel vanwege de coronapandemie, net als vorig jaar, erg moeilijk om op bedevaart te gaan naar de Bijbelse geboorteplaats van Jezus.
Normaal gesproken lopen er met kerst duizenden bezoekers door de straten van Bethlehem en zitten alle hotels in de stad vol. Maar Israël, dat de controle over alle toegangswegen tot Bethlehem op de bezette Westelijke Jordaanoever heeft, sloot ook dit jaar de grenzen voor buitenlandse bezoekers. Het land doet dat in een poging om het aantal besmettingen met de omikronvariant van het coronavirus zoveel mogelijk te beperken. Van de 10.000 mensen die de stad voor de coronapandemie elk jaar rond kerst verwelkomde, kwam ongeveer de helft uit het buitenland.
Bethlehem zei dit jaar nadrukkelijk te hebben geïnvesteerd in het aantrekken van meer lokale bezoekers. Toch bleef zeker een kwart van alle beschikbare kamers in de stad leeg. De Palestijnse minister van Toerisme, Rula Maayah, probeerde de zaken echter positief te bekijken. Hij zei dat het "te danken is aan de vaccins" dat Bethlehem dit jaar tenminste weer enigszins feest kan vieren met kerst.
Ook de rooms-katholieke aartsbisschop Pierbattista Pizzaballa zei in zijn preek in de Sint-Catharinakerk in Bethlehem dat het bemoedigend is dat de kerstviering dit jaar weer "vreugdevoller" is. "In vergelijking met het kerstfeest van vorig jaar is het aantal deelnemers weer veel groter, dat is een bemoedigend teken", zei hij. Maar ook hij zei de afwezigheid van buitenlandse gelovigen, als gevolg van de pandemie, te betreuren.
Meer uit Buitenland
GAZA-STAD (ANP/AFP) - Israëlische aanvallen in Gaza hebben zaterdagmorgen tot elf nieuwe doden geleid. Dat melden de Palestijnse autoriteiten.
17 minuten geleden
ANTWERPEN (ANP) - De Israëlische dj Skazi treedt zaterdag niet op tijdens het Belgische festival Tomorrowland. De komst van de artiest stond ter discussie, omdat hij vorig jaar in het Hebreeuws steun zou hebben betuigd aan soldaten van het Israëlische leger. Na onderzoek gaf de organisatie hem toestemming om op te treden, maar op Instagram meldt Skazi dat het optreden niet doorgaat.
1 uur geleden
MILAAN (ANP/RTR) - De Italiaanse premier Giorgia Meloni steunt een onafhankelijke Palestijnse staat, maar vindt dat die eerst moet bestaan voordat ze die kan erkennen. Ze zei tegen de krant La Repubblica dat een voortijdige erkenning van de staat Palestina contraproductief zou kunnen zijn.
3 uur geleden
WASHINGTON (ANP/RTR) - President Donald Trump heeft de mogelijkheid om gratie te verlenen aan Ghislaine Maxwell, maar overweegt die stap op dit moment nog niet. "Ik kan het doen, maar het is niet iets waar ik over nagedacht heb", aldus Trump vrijdag. Bij aankomst in Schotland later op de dag zei hij: "Veel mensen vragen me naar het presidentieel pardon, maar dit is niet het moment om over gratie te praten."
7 uur geleden
KYIV (ANP/RTR) - Miljardair Elon Musk droeg personeel van SpaceX in het najaar van 2022 op om de internetdienst Starlink uit te zetten in het oosten van Oekraïne, meldt persbureau Reuters vrijdag op basis van eigen onderzoek. Bronnen melden aan Reuters dat dit gebeurde tijdens een Oekraïens offensief richting de door Rusland bezette stad Cherson.
11 uur geleden
GLASGOW (ANP/AFP) - De Amerikaanse president Donald Trump ontkent dat hem ooit is verteld dat zijn naam voorkomt in dossiers over de overleden Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein. Hij beweert dat hij "nooit, nooit is geïnformeerd".
15 uur geleden
TEL AVIV (ANP) - Het Israëlische leger heeft naar schatting ruim duizend vrachtwagenladingen hulpgoederen vernietigd die bedoeld waren voor burgers in de afgegrendelde Gazastrook. De spullen, onder meer voedsel en medische benodigdheden, zouden bedorven zijn geweest. De goederen hadden wekenlang bij de grensovergang Kerem Shalom gestaan, meldde de Israëlische nieuwszender KAN News.
16 uur geleden