Belgische justitie wil eind aan rechtszaak Engel tegen viroloog
MECHELEN (ANP) - De rechtszaak van Viruswaarheid-voorman Willem Engel tegen de Belgische viroloog Marc Van Ranst mag niet doorgaan, vindt het Belgische Openbaar Ministerie. De zaak gaat volgens het OM niet over laster, maar over een persmisdrijf.
Engel stond woensdagmiddag tegenover Van Ranst in de rechtbank van Mechelen. De uitgesproken hoogleraar en opiniemaker, een van de gezichten van de strijd tegen de corona-epidemie in België, zou Engel hebben uitgemaakt voor extreemrechts, virusontkenner en oplichter. Van Ranst doet de zaak af als aandachttrekkerij en een poging hem te intimideren en van zijn werk te houden.
De Mechelse rechtbank buigt zich nu eerst over de vraag of de kwestie er wel thuishoort. Als de rechter het OM volgt, wordt het voor Engel veel moeilijker. Een civiele zaak over laster is in België eenvoudig aangespannen, maar voor een klacht over een publicatie in de pers ligt de lat veel hoger. De belangrijkste verwijten van Engel aan Van Ranst gaan over een interview van de viroloog met Het Financieele Dagblad, een perspublicatie dus.
Onrust
Rond de zitting was er wat onrust in de buurt van het gerechtsgebouw. Medestanders van Engel weigerden zich in een café om de hoek aan de coronamaatregelen te houden. Toen er met asbakken en stoelen werd gegooid, greep de politie in.
Van Ranst, die zijn eigen verdediging voerde, en Engel, die werd bijgestaan door advocaat en oprichter van het Belgische Viruswaanzin Michael Verstraeten, troffen elkaar tot dusver steevast online. De twee rijgen de ruzies op Twitter aaneen. Toen Van Ranst moest onderduiken voor de Belgische militair Jürgen Conings bijvoorbeeld en Engel hem toevoegde dat hij dat deels over zichzelf had afgeroepen.
Manisch getwitter
Engel weet ook van wanten, wil Van Ranst maar zeggen. Maar hij spreekt eerst en vooral ook tegen dat hij de Nederlander voor extreemrechts en een virusontkenner houdt. Hij gebruikte die kwalificaties in het FD in een adem om de hele gevarieerde groep van tegenstanders van de coronamaatregelen aan te duiden. Engel is volgens hem een wappie, maar geen virusontkenner en al helemaal geen bruinhemd.
De Nederlander houdt echter vol dat zijn goede naam is geschaad. Van Ranst moet gezien zijn manische getwitter en het oppoken van "een angstpandemie" psychiatrisch onderzocht worden, vindt hij.
Symbolische schadevergoeding
Dat toont weer aan dat het Viruswaarheid om het ondermijnen van zijn gezag te doen is, denkt Van Ranst. Zo is het ook "de bedoeling om mij in beeld te brengen voor een rechtbank. Daar zal wel iets van blijven plakken. Waar rook is, is vuur, denken de mensen dan."
Bovendien kost de twittervete en de rechtsgang waarin die nu is uitgemond hem veel tijd, klaagt de viroloog. De onderduik voor Conings kostte al een maand, en daar komt nu een maand bij voor de rechtszaak. Precies waar Engel volgens Van Ranst op uit is, en reden voor hem om symbolisch een schadevergoeding te vragen. "Dit is misbruik van de rechtspraak." Niettemin gaat hij zich in het vervolg "absoluut niet inhouden".
De rechtbank komt 9 september met een oordeel. Engel verwees vast naar de aangifte die Viruswaarheid in Nederland zou hebben gedaan tegen rechters die volgens de activisten hun werk niet goed deden. "Ik hoop niet dat dat in België ook hoeft."
Meer uit Binnenland
ARUM (ANP) - In het Friese dorp Arum woedt een zeer grote brand in twee loodsen van een agrarisch bedrijf. Dat bevestigt een woordvoerder van de brandweer Fryslân. De loodsen, die vol staan met stro en machines, kunnen waarschijnlijk niet gered worden omdat ze "volledig in de hens staan", meldt de woordvoerder.
48 minuten geleden
BURDAARD (ANP) - In het Friese dorp Burdaard is een persoon met zeer ernstig letsel aangetroffen aan de Iedyk. Dat meldt de politie op X. Rond 00.17 uur kwam de melding binnen. Het slachtoffer is vermoedelijk gewond geraakt bij een aanrijding met een voertuig, waarna de bestuurder waarschijnlijk is doorgereden.
49 minuten geleden
DEN HAAG (ANP) - De 19-jarige man uit Nijmegen die afgelopen februari met een mes het gebouw van de Tweede Kamer binnendrong, komt vanaf donderdag op vrije voeten. De rechtbank in Den Haag noemde de persoonlijke omstandigheden van Tijn B. als reden voor de schorsing van zijn hechtenis. B. moest hard huilen toen hij de beslissing van de rechtbank hoorde, hij had tijdens de korte voorbereidende zitting woensdag meerdere keren gezegd dat hij heel erg graag naar huis wil.
15 uur geleden
ROTTERDAM (ANP) - De Rotterdamse politie heeft vorig jaar ruim 16 procent meer mensen preventief gefouilleerd dan het jaar ervoor, blijkt uit cijfers van de gemeente. Het aantal gefouilleerden steeg van 5398 naar 6297. Het aantal voertuigen dat preventief werd gecontroleerd, steeg met ruim 54 procent van 1537 naar 2371.
16 uur geleden
UTRECHT (ANP) - Bij de ongeveer 15.000 huishoudens in Friesland die woensdag een lagere waterdruk hadden, stroomt het water weer normaal uit de kraan. Dat meldt drinkwaterbedrijf Vitens.
17 uur geleden
DEN HAAG (ANP) - Het 'bestuurlijk verplaatsen' van demonstranten van Extinction Rebellion (XR) na een demonstratie in Amsterdam op 18 september 2020 was onrechtmatig. De Raad van State bevestigt daarmee een eerdere uitspraak van de rechtbank in Amsterdam.
17 uur geleden
VEENENDAAL (ANP) - De gemeente Veenendaal heeft onrechtmatig gehandeld met een onderzoek naar de stichting en moskee Taubah, oordeelt de rechtbank. Veenendaal liet zonder medeweten van Taubah het bedrijf NTA onderzoek doen naar de organisatie en haar gemeenschap en schond daarmee privacyrechten.
18 uur geleden