Ajax wil laten zien dat het klaar is voor de Champions League
LISSABON (ANP) - Voor Ajax tellen er woensdagavond geen excuses meer als de club het nieuwe seizoen van de Champions League aftrapt met een uitwedstrijd tegen Sporting Portugal in het Estádio José Alvalade van Lissabon. "De echte topvorm bij ons komt vaak pas in het voorjaar", zei trainer Erik ten Hag. "Maar we zijn er klaar voor."
"Veel spelers zijn later aan de voorbereiding op dit seizoen begonnen", zei Ten Hag. "Ze zijn beter in conditie gekomen en we spelen steeds beter samen. Het klopt dat Portugese ploegen het Nederlandse teams vaak lastig maken. Maar wij wisten ook hoe we Benfica moesten uitschakelen."
Sporting veroverde vorig seizoen na 19 jaar weer eens de landstitel. De 36-jarige trainer Rúben Amorim is de nieuwe kroonprins van het Portugese trainersgilde, na José Mourinho en André Villas-Boas. Hij vindt Ajax meer ervaring hebben op Europees topniveau en mist zijn geblesseerde topscorer Pedro Gonçalves en geschorste aanvoerder Sebastián Coates.
Europese subtop
Ajax moet het doen zonder Davy Klaassen die met een liesblessure is teruggekeerd van het Nederlands elftal. "Ik heb genoten van hem bij Oranje", zei Ten Hag. "Hij was voor mij met Memphis Depay de grote uitblinker. Maar Davy kwam met een slechte conditie terug van het EK. Hij was misschien niet klaar voor drie duels in korte tijd met Oranje. Cody Gakpo vertrok wel voortijdig bij het Nederlands elftal en speelde zaterdag al met PSV tegen AZ. Maar we weten ook dat dit kan gebeuren. Daarom hebben we een brede selectie samengesteld."
Voor Ajax zijn nationale successen de laatste jaren niet meer voldoende. De club heeft de financiële huishouding drie jaar geleden aangepast om aansluiting te houden met de Europese subtop. Ajax haalde in 2018 Dusan Tadic en Daley Blind uit de Premier League en verhoogde het salarisplafond met zoveel verdiepingen dat de beste spelers ruim 4 miljoen euro verdienen.
De nieuwe strategie betaalde zich al snel uit, met een plaats in de halve finale van de Champions League. Het succes smaakte naar meer, maar Ajax wist de afgelopen twee jaar niet te overwinteren in op het hoogste Europese niveau. Ajax verloor deze zomer geen enkele basisspeler. Ook daarom voelt de club de noodzaak om dit seizoen wel te overwinteren in de Champions League. "We voelen dat we er klaar voor zijn en dat willen we laten zien", zei aanvoerder Dusan Tadic. "Met een goed resultaat tegen Sporting kunnen we al een aardige slag slaan."
Meer uit Voetbal
ROTTERDAM (ANP) - Feyenoorder Anis Hadj-Moussa heeft zich afgemeld bij het Algerijnse voetbalelftal voor de komende interlands tegen Botswana en Mozambique. Bondscoach Vladimir Petkovic meldt op de website van de Algerijnse bond dat de 23-jarige aanvaller zich door een blessure heeft moeten terugtrekken.
2 uur geleden
ANTWERPEN (ANP) - Voor Antwerp-verdediger Toby Alderweireld dreigt een afscheid in mineur. De 36-jarige oud-Ajacied, die na het seizoen stopt met voetballen, heeft een blessure aan zijn dijbeen opgelopen en mist mogelijk de play-offs in de Belgische competitie.
5 uur geleden
MADRID (ANP) - Bondscoach Luis de la Fuente van Spanje kan geen beroep doen op Bryan Zaragoza voor de wedstrijden in de kwartfinales van de Nations League tegen het Nederlands elftal. De 23-jarige aanvaller van Osasuna is afgehaakt met een dijbeenblessure. De la Fuente roept geen vervanger op, waardoor de Spaanse selectie nu uit 26 spelers bestaat.
6 uur geleden
ZEIST (ANP) - Bondscoach Ronald Koeman ziet kansen voor het Nederlands elftal in beide duels met Spanje in de kwartfinale van de Nations League. "Het mooie van sport is dat niet altijd de favoriet wint", zei hij op een persconferentie in Zeist. "Wij hebben ook goede spelers. We voetballen tegen het beste Europese land van de afgelopen jaren. Ze zijn de Europees kampioen en hebben de laatste editie van de Nations League gewonnen."
6 uur geleden
SITTARD (ANP) - Algemeen directeur Ivo Pfennings vertrekt in overleg met de aandeelhouders en de raad van commissarissen bij Fortuna Sittard. Dat meldt de club uit Limburg. De 48-jarige oud-speler was sinds eind 2018 algemeen directeur in Sittard. Martijn Merks volgt Pfennings op als interim-directeur bij de huidige nummer 8 van de Eredivisie.
7 uur geleden
BUENOS AIRES (ANP/DPA) - Het Argentijnse voetbalelftal moet het de komende interlands in de WK-kwalificatie stellen zonder vedette Lionel Messi. Bondscoach Lionel Scaloni heeft de sterspeler niet opgeroepen voor de duels met Uruguay en Brazilië.
7 uur geleden
ZEIST (ANP) - Tijjani Reijnders, Xavi Simons, Jurriën Timber en Mats Wieffer moeten donderdag voorzichtig zijn in het thuisduel van het Nederlands elftal met Spanje in de kwartfinale van de Nations League. Een gele kaart betekent voor hen een schorsing voor de return van zondag in Valencia.
7 uur geleden