Ajax wil laten zien dat het klaar is voor de Champions League
LISSABON (ANP) - Voor Ajax tellen er woensdagavond geen excuses meer als de club het nieuwe seizoen van de Champions League aftrapt met een uitwedstrijd tegen Sporting Portugal in het Estádio José Alvalade van Lissabon. "De echte topvorm bij ons komt vaak pas in het voorjaar", zei trainer Erik ten Hag. "Maar we zijn er klaar voor."
"Veel spelers zijn later aan de voorbereiding op dit seizoen begonnen", zei Ten Hag. "Ze zijn beter in conditie gekomen en we spelen steeds beter samen. Het klopt dat Portugese ploegen het Nederlandse teams vaak lastig maken. Maar wij wisten ook hoe we Benfica moesten uitschakelen."
Sporting veroverde vorig seizoen na 19 jaar weer eens de landstitel. De 36-jarige trainer Rúben Amorim is de nieuwe kroonprins van het Portugese trainersgilde, na José Mourinho en André Villas-Boas. Hij vindt Ajax meer ervaring hebben op Europees topniveau en mist zijn geblesseerde topscorer Pedro Gonçalves en geschorste aanvoerder Sebastián Coates.
Europese subtop
Ajax moet het doen zonder Davy Klaassen die met een liesblessure is teruggekeerd van het Nederlands elftal. "Ik heb genoten van hem bij Oranje", zei Ten Hag. "Hij was voor mij met Memphis Depay de grote uitblinker. Maar Davy kwam met een slechte conditie terug van het EK. Hij was misschien niet klaar voor drie duels in korte tijd met Oranje. Cody Gakpo vertrok wel voortijdig bij het Nederlands elftal en speelde zaterdag al met PSV tegen AZ. Maar we weten ook dat dit kan gebeuren. Daarom hebben we een brede selectie samengesteld."
Voor Ajax zijn nationale successen de laatste jaren niet meer voldoende. De club heeft de financiële huishouding drie jaar geleden aangepast om aansluiting te houden met de Europese subtop. Ajax haalde in 2018 Dusan Tadic en Daley Blind uit de Premier League en verhoogde het salarisplafond met zoveel verdiepingen dat de beste spelers ruim 4 miljoen euro verdienen.
De nieuwe strategie betaalde zich al snel uit, met een plaats in de halve finale van de Champions League. Het succes smaakte naar meer, maar Ajax wist de afgelopen twee jaar niet te overwinteren in op het hoogste Europese niveau. Ajax verloor deze zomer geen enkele basisspeler. Ook daarom voelt de club de noodzaak om dit seizoen wel te overwinteren in de Champions League. "We voelen dat we er klaar voor zijn en dat willen we laten zien", zei aanvoerder Dusan Tadic. "Met een goed resultaat tegen Sporting kunnen we al een aardige slag slaan."
Meer uit Voetbal
THESSALONIKI (ANP) - Jurriën Timber speelt donderdag in de uitwedstrijd tegen Griekenland in de Nations League zijn 25e interland voor Oranje. De 25-jarige verdediger van Arsenal debuteerde ruim vijf jaar geleden in een oefenwedstrijd tegen Schotland, die in 2-2 eindigde.
52 minuten geleden
THESSALONIKI (ANP) - Virgil van Dijk begint donderdag in de uitwedstrijd van het Nederlands elftal tegen Griekenland in de Nations League aan zijn 99e interland. De 35-jarige aanvoerder kan komende zondag in het thuisduel met Servië toetreden tot de 'Club van Honderd' bij Oranje.
53 minuten geleden
THESSALONIKI (ANP) - Jurriën Timber begint donderdag in de uitwedstrijd van het Nederlands elftal tegen Griekenland in de Nations League in het basiselftal. De centrale verdediger neemt de plaats in van Jan Paul van Hecke, die de selectie woensdag verliet vanwege een voetblessure.
56 minuten geleden
MANCHESTER (ANP/RTR) - Hoofdsponsor Etihad van Manchester City heeft laten weten juridische stappen te overwegen tegen de Premier League. Dat doet de luchtvaartmaatschappij uit de Verenigde Arabische Emiraten omdat de Engelse voetbalclub in haar ogen ten onrechte schuldig is bevonden aan meer dan honderd overtredingen van de financiële regels van de hoogste Engelse profcompetitie. De misstanden zouden begaan zijn in de seizoenen 2009/10 tot en met 2017/18.
2 uur geleden
ROME (ANP/AFP) - De Italiaanse Supercup wordt dit seizoen op 22 december in Milaan gespeeld tussen landskampioen en bekerwinnaar Internazionale en bekerfinalist Lazio. De Italiaanse voetballiga Lega Serie A stapt daarmee af van het minitoernooi dat de afgelopen jaren werd gehouden in Saudi-Arabië.
2 uur geleden
KOPENHAGEN (ANP) - De Portugese voetballer Rafael Leão heeft donderdag voor het duel in de Nations League met Denemarken het rugnummer 7 gekregen. Dat blijkt uit de selectielijst die door de UEFA is gepubliceerd. Het nummer 7 was de voorbije decennia voor Ronaldo. De recordinternational van de Portugezen verliet woensdag het trainingskamp uit onmin. Hij speelde 234 interlands voor zijn land.
5 uur geleden
OSLO (ANP/AFP) - De Noorse voetballer Erling Haaland heeft vliegmaatschappij Norwegian Air Shuttle voor de rechter gedaagd om "ongeoorloofd" gebruik van zijn beeltenis. Het gaat vermoedelijk om zijn paardenstaart.
6 uur geleden