Ajax staat voor grote uitdaging tegen revelatie Premier League
AMSTERDAM (ANP) - Ajax staat donderdagavond voor een grote uitdaging als Aston Villa op bezoek is voor het eerste duel in achtste finales van de Conference League. De ploeg van trainer Unai Emery presteert dit seizoen boven verwachting in de Premier League. Alleen Liverpool, Manchester City en Arsenal hebben meer punten dan de nummer 4 uit Birmingham.
Aston Villa heeft voorlopig 5 punten meer dan Tottenham Hotspur, de tegenstander van komende zondag. Manchester United is al 11 punten achterop geraakt bij de club die in Egyptische en Amerikaanse handen is. De goede prestaties van Aston Villa kosten ook veel geld. De club maakte over afgelopen seizoen ruim 140 miljoen euro verlies.
"Ze kunnen op balbezit spelen, maar ook heel direct voetballen. Ze wonnen eerder dit seizoen tweemaal redelijk eenvoudig van AZ en hebben een geweldige spits", doelde trainer John van 't Schip op Ollie Watkins. "Het zegt natuurlijk veel dat ze op de vierde plaats van de sterkste competitie staan. We staan voor een grote uitdaging."
Bergwijn
Ajax mist de geblesseerde Steven Bergwijn en de geschorste Josip Sutalo in een uitverkochte Johan Cruijff ArenA. Voor Steven Berghuis komt het duel waarschijnlijk ook nog te vroeg. De tweede aanvoerder van Ajax heeft nog steeds last van een knieblessure. "Hij heeft nog steeds pijn als hij een bal heeft getrapt", zei Van 't Schip. "Een injectie is niet de bedoeling."
Ajax speelt ook tegen Aston Villa met vijf verdedigers. "We willen voortborduren op waar we mee bezig zijn", zei Van 't Schip. "We willen niet te veel weggeven. De tegenstander is heel sterk. Ze zijn op alle vlakken een goed team. Als die ons terugdringt, zal je moeten verdedigen. Maar wij willen zo veel mogelijk de bal hebben. We moeten heel geconcentreerd spelen. Want je als de bal verliest op plekken waar je kwetsbaar bent, straffen ze dat meteen af. Maar we willen ook zelf mogelijkheden creëren en hebben zeker geen angst."
De verwachting is dat de Turk Ahmetcan Kaplan als centrale verdediger voor Ajax aan de aftrap verschijnt, na een goede invalbeurt tegen AZ en sterk optreden tegen FC Utrecht. "Hij heeft een aantal wedstrijden in het tweede gespeeld na een lange afwezigheid door zijn blessure", zei Van 't Schip. "Hij had tijd nodig om in een bepaald ritme te komen. Hij was soms wisselvallig, maar je kon wel zien dat hij een betrouwbare en goede verdediger is. Ik denk dat het in combinatie met Hato en Rensch ook goed stond tegen FC Utrecht."
Meer uit Voetbal
SEATTLE (ANP/AFP) - De Iraanse voetballers hebben op het WK na de laatste groepswedstrijd tegen Egypte (1-1) opnieuw een brief achtergelaten in de kleedkamer, waarin ze speelstad Seattle bedanken "voor de gastvrijheid". De ploeg deed dat eerder ook na de tweede groepswedstrijd tegen België (0-0) in Los Angeles op dezelfde wijze.
49 minuten geleden
ENSCHEDE (ANP) - Wout Weghorst verruilt Ajax voor FC Twente. De Eredivisieclub uit Enschede heeft met de 33-jarige spits een akkoord bereikt voor twee jaar. De aanvaller had een aflopend contract in Amsterdam.
7 uur geleden
GUADALAJARA (ANP/AFP) - Bondscoach Luis de la Fuente van Spanje baalde na de zege op Uruguay in de laatste groepswedstrijd van het WK voetbal van de blessures bij zijn spelers Nico Williams en Yéremy Pino. De Europees kampioen versloeg Uruguay met 1-0 in Guadalajara en plaatste zich als groepswinnaar voor de volgende ronde.
7 uur geleden
SEATTLE (ANP) - De Iraanse internationals halen na afloop van de laatste groepswedstrijd tussen Iran en Egypte hard uit naar de wijze waarop ze worden behandeld tijdens het WK. "Het WK is een ramp voor ons", zei Mehdi Taremi in het Seattle Stadium na het 1-1-gelijkspel tegen Egypte. "Het gaat om zaken buiten het voetbal. Zoals wij worden behandeld, kunnen we niet optimaal presteren. En dat is niet goed. Want ook wij leven onze droom."
7 uur geleden
VANCOUVER (ANP/Belga) - Bondscoach Rudi Garcia van België heeft na de 5-1-zege op Nieuw-Zeeland uitgehaald naar de eerdere kritiek op zijn belangrijkste spelers. "Als je als land over zulke spelers beschikt, moedig hen dan aan", zei hij op de persconferentie. "Ze hebben de voorbije dagen veel kritiek gekregen, wat ik onterecht vind. Ze werden behandeld als 'has beens', vandaag hebben ze op het veld laten zien waartoe ze in staat zijn."
7 uur geleden
VANCOUVER (ANP/Belga) - Doelman Thibaut Courtois kon zien hoe België zich in Vancouver bevrijdde door de treffer van Leandro Trossard, die de 5-1-zege op het WK voetbal inleidde tegen Nieuw-Zeeland. "Bij die eerste goal bevrijden we ons en daarna loopt het als een ketchupfles en vallen ze opeens allemaal", zei hij tegen Sporza.
8 uur geleden
KANSAS CITY (ANP) - De spelers van het Nederlands elftal weten dat er vanaf nu op het wereldkampioenschap voetbal meer gevraagd wordt dan in de groepsfase. Oranje bleef tegen Japan, Zweden en Tunesië ongeslagen en scoorde liefst tien keer. Dat lukte op dit WK tot dusverre alleen Duitsland. Doelman Bart Verbruggen werd daarentegen ook vier keer gepasseerd en het Nederlands elftal gaf daarnaast ook nog de nodige grote kansen weg.
10 uur geleden