Ajax kan zich na uitschakeling op titelrace in Eredivisie richten

Ajax kan zich de rest van het seizoen volledig richten op de titelrace van de Eredivisie, die zondag verder gaat met een thuiswedstrijd tegen AZ. Over ruim twee weken speelt de koploper een uitduel met PSV in Eindhoven.

Ruim 3000 supporters waren naar Frankfurt gekomen om Ajax naar de kwartfinale van de Europa League te schreeuwen. Ze hoorden trainer Francesco Farioli woensdag nog zeggen dat hij het Europese toernooi zeer serieus neemt. Maar dat bleek niet uit zijn basisformatie. Josip Sutalo, Brian Brobbey, Bertrand Traoré, Kenneth Taylor, Youri Baas, Anton Gaaei, Kian Fitz-Jim, Jorrel Hato en Mika Godts ontbraken in de startopstelling. Jordan Henderson zat een schorsing uit. Potentiële basisspelers als Remko Pasveer en Wout Weghorst zijn nog geblesseerd.

Ajax reisde dit seizoen naar verschillende uithoeken van Europa. Voor het uitduel met Qarabag uit Azerbeidzjan vloog de selectie ruim veertien uur. Maar de Europa League genoot niet meer de grootste prioriteit. Ajax begon met tieners als Don-Angelo Konadu, Dies Janse en Jorthy Mokio tegen de fysiek sterke Duitse ploeg. Farioli hield dit seizoen wel vaker veel basisspelers aan de kant tijdens Europese duels. Maar nu Ajax na de winterstop plotseling deelneemt aan de titelrace van de Eredivisie wilde hij vlak voor het thuisduel met AZ niet te veel risico nemen met voetballers die hij de komende maanden nodig heeft.

Wie Ajax zag voetballen, kon zich afvragen waarom de club de afgelopen dagen zoveel moeite deed om doelman Matheus speelgerechtigd te krijgen. Vanaf het eerste fluitsignaal was zichtbaar dat de meeste basisspelers nog maar weinig met elkaar hadden samengespeeld. Jean-Mattéo Bahoya kreeg in de zevende minuut alle gelegenheid de openingstreffer te maken. Ahmetcan Kaplan maakte in de 25e minuut een grote fout bij het tweede doelpunt van Mario Götze.

Farioli liet na ruim een uur nog Taylor, Traoré en Godts invallen, maar Hugo Ekitiké maakte in de 67e minuut 3-0. Taylor scoorde in de 78e minuut voor Ajax, waarna Götze na een blunder van keeper Matheus de eindstand bepaalde namens een ploeg die één van de laatste zeven competitieduels had gewonnen.