Ajax geeft regie in titelrace diep in blessuretijd uit handen

Ajax bleef voor de vierde keer op rij zonder overwinning in een sfeervol stadion Euroborg. Na een uitzege op PSV eind maart leek Ajax de landstitel niet meer te kunnen ontgaan. Maar de kampioen uit Eindhoven, die Heracles Almelo simpel versloeg (4-1), pakte in de laatste vier duels tien punten meer dan de concurrent uit de hoofdstad.

Bijna iedereen bij Ajax had in het begin van het seizoen meteen getekend voor een tweede plaats in de eindklassering, die recht geeft op een ticket voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Maar ook in Amsterdam beseft men dat het vrij uniek is als je geen kampioen wordt terwijl je vijf speelronden voor het einde van de competitie nog 9 punten voorsprong hebt.

Basisopstelling op de schop

Trainer Francesco Farioli liet vier andere spelers aan de aftrap verschijnen vergeleken met het verloren thuisduel van zondag met NEC (0-3). Hij koos voorin voor Brian Brobbey en Mika Godts, twee snellere aanvallers dan Wout Weghorst en Steven Berghuis. Kian Fitz-Jim kreeg op het middenveld de voorkeur boven Davy Klaassen. Jorthy Mokio startte als linksback, omdat Jorrel Hato zich als centrale verdediger met de opbouw van het aanvalsspel moest bemoeien.

Ook met vier andere spelers voetbalde Ajax zoals in veel duels dit seizoen. Ajax probeerde het spel in een laag tempo te controleren en creëerde weinig kansen door een gebrek aan creatieve spelers. FC Groningen toonde vanaf de aftrap zijn ambitie voor deelname aan de Europese play-offs, maar ontsnapte toen doelman Etienne Vaessen de doorgebroken Bertrand Traoré stopte. Bij de tweede mogelijkheid voor Ajax was het wel raak. Brobbey legde de bal in de 27e minuut goed terug op Anton Gaaei en de vorig seizoen nog verguisde rechtsback verraste de keeper van de thuisploeg met een hard schot 0-1.

Gelijkmaker Blokzijl

Thomas van Bergen bracht FC Groningen in de 52e minuut op gelijke hoogte, na een afgemeten voorzet van Stije Resink. Trainer Farioli reageerde snel en bracht Weghorst en Klaassen voor Brobbey en Fitz-Jim. Weghorst scoorde in de 68e minuut, na een voorzet van de eveneens ingevallen Steven Berghuis. Het duel leek zo goed als gespeeld toen Luciano Valente in blessuretijd een rode kaart kreeg, maar Thijmen Blokzijl maakte in de 99e minuut toch nog gelijk.